曹操撤兵的訊息像一陣風吹過河內，軍營裡瀰漫著一種劫後餘生的輕鬆。士兵們摘下了頭盔，解下了甲冑，三三兩兩聚在一起，說笑打鬧。有人把酒罈子從庫房裡搬出來，偷偷喝了幾口，被隊率抓住，罰跑校場十圈。跑完回來，嘴角還掛著酒香。
呂布沒有放鬆。他知道曹操只是暫時退卻，秋收後還會再來，而且下一次會比這次更猛。他站在地圖前，盯著黃河兩岸的地形，腦子一刻不停地轉著。曹操撤兵，原因有二。一是糧草不濟，冀州的夏糧還沒收上來。二是士氣受挫，兩次渡河失敗，兵無戰心。這兩個問題，到了秋天都會解決。他必須在秋天之前，讓自己變得更強。
“高順，官渡的防線還要加固。曹操下次來，不會只從正面進攻，一定會從側翼繞。東邊的黎陽、西邊的河東，都要加強防務。”
高順抱拳領命。
“毛玠，鹽池的產量還要提高。曹操下次來，會帶更多的兵，打更久的仗。我們需要更多的錢，買更多的糧，打造更多的軍械。”
毛玠點了點頭，轉身出去了。
“張遼。”
“在。”
“你帶幾個機靈的人，去許昌周圍轉一轉，看看曹操的糧草囤積在哪裡，兵馬駐紮在哪裡，將領們都在做什麼。不要暴露，打探清楚就回來。”
張遼愣了一下。他從來沒有單獨執行過這樣的任務，以前都是跟著呂布，指哪打哪。現在讓他一個人去許昌，那是曹操的老巢，萬一被抓了，必死無疑。但他沒有猶豫，抱拳說了一聲“末將領命”，轉身走了出去。
呂布看著他的背影，心中有些不忍。張遼才十七歲，還是個孩子。但他需要歷練，需要獨當一面。飛騎營越來越大，他手下能用的將卻不多。高順穩重，曹性機敏，魏續老實，郝萌平庸，牛輔剛烈，魏延有野心。這些人各有各的長處，也各有各的短處。他需要培養新人，張遼就是最有潛力的一個。
五月二十八，張遼帶著五個斥候，扮作商販，往許昌方向去了。呂布站在營門口，看著他們的背影消失在官道的盡頭，久久沒有動。
毛玠從後面走過來，站在他身邊，沉默了一會兒，忽然說了一句：“將軍，在下有個想法，不知道該不該說。”
“說。”
“曹操這次退兵，不是因為打不過將軍，是因為糧草不夠。將軍如果把鹽的價格再提高一些，讓曹操買不起，冀州、兗州、徐州的百姓沒有鹽吃，會怨曹操。人心一亂，曹操就更沒有精力打將軍了。”
呂布搖了搖頭。“提高鹽價，是一把雙刃劍。傷曹操，也會傷百姓。百姓沒有鹽吃，會怨曹操，也會怨我。我不能為了對付曹操，把百姓推到對立面去。”
毛玠沒有再說什麼，拱了拱手，退下了。
五月二十九，呂布收到了一封從幷州來的信。信是陳宮寫的，說幷州各郡的情況基本穩定，張楊在雲中，牽招在雁門，各司其職，沒有出什麼亂子。定襄那邊，第五巡的長史還在晉陽，老老實實，不敢造次。上黨那邊，張楊已經接替陳宮駐守，一切正常。信的末尾，陳宮加了一句：“將軍在河內辛苦了。幷州的事，有在下在，將軍放心。”
呂布看完信，把信摺好，收進袖子裡。陳宮是他在幷州的定海神針，有他在，他才能安心在河內對付曹操。
六月初，河內下了第一場夏雨。雨很大，下了整整一天一夜，黃河漲水，延津碼頭被淹了一半。毛玠帶著人去搶險，忙了一天，總算保住了碼頭。雨停後，呂布去碼頭看了一眼，渾濁的河水翻滾著從西邊湧來，河面比平時寬了一倍。他看著那些在泥水中忙碌計程車兵，心中忽然有了一個想法。
“毛先生，你說，咱們能不能在黃河上建一座浮橋？”
毛玠愣了一下。“浮橋？將軍要過河打曹操？”
“不是現在，是將來的事。”呂布指著河面，“曹操能過來，我們也能過去。如果能在黃河上建一座浮橋，我們的騎兵就可以直接從冰上過河？現在不是冬天。”呂布說不是冬天，但可以在船上鋪木板，連線起來，就是一座橋。
毛玠想了想，說這個主意可行，但需要大量的船和木板。呂布說船在造，木板在山裡砍，先準備著，用不上最好，用上了就是奇兵。
六月中旬，浮橋的材料開始準備了。毛玠從南陽請了幾十個木匠，在延津碼頭上搭了一個工棚，日夜不停地造船、鋸木板。士兵們從山上砍下松木，用牛車拉到碼頭，堆得像小山一樣高。呂布每天去工地上看一次，不指手畫腳，只是看。
六月底，張遼從許昌回來了。他瘦了一圈，臉曬得黝黑，嘴唇乾裂，但眼睛很亮。他一進帳就灌了一大碗水，抹了抹嘴，開始說他在許昌的見聞。
曹操的糧草囤積在許昌城北的一個大倉庫裡，有重兵把守，很難接近。兵馬駐紮在城西的軍營裡，大約三萬人，由曹仁統領。將領們各司其職，沒有什麼異常。他還打聽到一個訊息，說曹操最近在跟一個叫郭嘉的謀士密談，內容不清楚，但每次密談後，曹操都會在書房裡待很久，不出來。
呂布聽完，點了點頭。郭嘉，曹操手下第一謀士，鬼才。這個人不死，曹操就不會敗。但他不能去殺郭嘉，殺不了，也殺不得。郭嘉一死，曹操會發瘋，發瘋的曹操比冷靜的曹操更難對付。
”。吧著歇去下，了苦辛你“
