十月初二，河內下了入秋以來的第一場霜。呂布站在帳外，看著地上白茫茫的霜花，端著粥碗的手微微發涼。張遼從營門口跑進來，說對面的曹軍又有動靜了。呂布問他什麼動靜。張遼說他們在造船，造了很多船，碼頭上堆滿了新砍的木頭，工匠從早幹到晚，錘聲叮叮噹噹響個不停。
呂布沒有說話。曹操要造船，說明他還要渡河。上一次渡河損失了幾千人，他不死心，還要再來。這一次他會怎麼打，從哪裡打，用多少兵，這些都是他要想的事。
他端著粥碗走回帳中，把碗放在案几上，攤開地圖。曹操在延津造船，說明他的主攻方向還是官渡。但他會不會分兵從別處渡河？朝歌、黎陽、河東，都有可能。他必須把兵力分散，不能全放在官渡。分散了，官渡就弱了。不分散，別處就空了。曹操這一招，叫分而治之。
“高順。”呂布把高順叫來，“官渡你守得住嗎？”
高順抱拳。“守得住。只要末將在，官渡就在。末將的兵在，官渡就在。末將的刀在，官渡就在。”
呂布點了點頭。“好。你把精銳都帶走，官渡交給你。新兵留給我，我帶著守營。”
高順愣了一下。“校尉，新兵守不住。”
“守不住也得守。”呂布看著高順的眼睛，“官渡是主戰場，曹操的主力在那裡。你必須用最精銳的部隊，才能擋住他。營地裡我來守，你不要分心。”
高順沒有再說什麼，抱拳退下。
十月初三，曹軍的船造好了。整整一百艘，一字排開，停在延津碼頭上。船不大，每艘能裝五十個人。一百艘，一次能運五千人過河。五千人上了岸，加上第一批衝上岸的，就是上萬人。高順只有四千人，擋不住。
呂布站在高處，看著對岸曹軍的船隊，腦子飛速地轉。不能讓曹軍過河，必須在他們過河之前，把船燒掉。
“曹性。”
“在。”
“你帶五百弓弩手，帶上火箭，趁夜摸到河邊，燒了曹軍的船。”
曹性看了看對岸。曹軍的船停在碼頭上，碼頭上燈火通明，有重兵把守。他猶豫了一下，說末將盡力。呂布說不是盡力，是一定。
當天夜裡，曹性帶著五百弓弩手摸到了河邊。他們趴在河岸的草叢裡，等了半個時辰，等到了換崗的間隙。曹性一聲令下，五百支火箭同時射了出去。火箭劃過夜空，像一群螢火蟲，落在曹軍的船上。船是新的，木頭還沒有乾透，見火就著。火勢迅速蔓延，一艘接一艘地燒了起來。碼頭上亂成一鍋粥，士兵們跑來跑去救火，有人掉進了水裡，有人被火燒著了衣服，慘叫聲此起彼伏。
曹性帶著人趁亂撤了。回到營地，清點人數，一個沒少。箭矢用掉了五百支，換來了一百艘船。這筆買賣，划算。
曹操在帳中聽到訊息，氣得拍案大罵。他連夜召集眾將，問是誰幹的。沒有人知道。他下令嚴查，一定要把放火的人找出來。查了三天，什麼也沒查到。
十月初六，曹操分兵了。他讓夏侯惇繼續在延津造船，吸引高順的注意力。讓曹仁帶兩萬人，從上游的平丘渡河，繞到官渡側翼。讓夏侯淵帶兩萬人，從下游的濮陽渡河，直撲朝歌。三路並進，讓呂布首尾不能相顧。
呂布很快就收到了訊息。他讓高順留守官渡，帶著新兵營去了朝歌。朝歌守將是曹性，手下只有一千弓弩手，擋不住夏侯淵的兩萬人。他必須親自去。
十月初七，呂布到了朝歌。曹性在城門口迎他，面色凝重。將軍回來了，末將就有主心骨了。呂布問夏侯淵到了哪裡。曹性說已經到了城東三十里處，先鋒部隊明天就能到城下。呂布說連夜準備，加固城門，備好滾木礌石，把老百姓撤到城裡來，糧食也搬進來，城外不放一粒糧。
曹性問將軍，咱們能守得住嗎？呂布說守得住，朝歌城雖然不大，但城牆堅固。夏侯淵擅長騎射，不擅長攻城。只要咱們不出去，他攻不進來。
十月初八，夏侯淵的先鋒部隊到了朝歌城下。三千騎兵，黑壓壓的一片，在城外耀武揚威。夏侯淵騎著馬，站在城門外百步處，仰頭看著城樓上的呂布，大笑起來。“呂布，你縮在城裡不出來，算什麼英雄？”
呂布站在城樓上，看著他。“夏侯淵，你有本事就攻城，沒本事就滾。在這裡罵街，算什麼英雄？”
夏侯淵的臉漲得通紅。他一揮手，三千騎兵衝了上來。箭矢如雨點般落在城牆上，丁丁噹噹地響。守軍躲在垛口後面，等箭矢稀疏了，探出頭來放箭。曹性的弓弩手精準度極高，一箭一個，例不虛發。曹軍衝到城下，架起雲梯往上爬。守軍用滾木礌石往下砸，雲梯被砸斷，士兵被砸死，慘叫聲不絕於耳。
夏侯淵攻了一天，沒有攻下來。他退兵五里，紮營休整。
十月初九，他又來了。這一次他用的是衝車，巨大的木樁撞城門，轟隆轟隆的響聲震耳欲聾。呂布讓士兵們用石頭砸，用火燒。衝車被砸壞了三輛，被燒了兩輛，剩下的退了回去。夏侯淵又攻了一天，還是沒有攻下來。他惱羞成怒，下令屠城。他手下計程車兵們喊著“屠城、屠城”，聲音震天響，城牆上的守軍聽了，臉色發白。
呂布站在城樓上，大聲喊道：“夏侯淵，你屠城試試！你屠城，呂布就去屠你的老家！你殺河內一人，呂布殺你許昌十人！你信不信？”
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