臘月的河內，冷得能凍裂石頭。黃河徹底封死了，冰面厚得鐵騎在上頭跑都沒問題，但官渡一帶的冰面上被高順派人鑿出了密密麻麻的冰洞，每隔幾十步一個，口子不大，馬蹄踩進去就廢了。這是高順的主意，他說曹操如果想趁冬天從冰上過來，這些冰洞就是給他準備的陷阱。呂布聽了沒說話，心裡覺得這主意夠狠。
營地裡的日子變得單調而規律。每天天不亮，士兵們出操跑步，撥出的白氣在空中凝成一片霧。跑完操吃早飯，吃完早飯各營分散訓練，高順帶著步兵練陣法，曹性帶著弓弩手練射靶，魏延的騎兵營在營外匯演騎射，馬蹄踏在凍硬的土地上，噠噠噠的聲音像鼓點。呂布每天會巡視各營，不指手畫腳，只是看，偶爾停下來跟士兵說幾句話。士兵們一開始有點緊張，後來習慣了，會主動跟他說家裡的事，說想老婆了，想孩子了，想爹孃了。呂布聽著，有時候點點頭，有時候說一句“打完仗就回去”。
有一天，呂布在高順的營裡看見一個老兵蹲在地上擦刀。那刀是制式的環首刀，刀身有好幾個缺口，刀柄上纏的繩子已經磨得發亮，但他擦得很認真，用布條蘸了油一點一點地蹭，像在擦一件傳家寶。呂布蹲下來，問他這刀跟了他多久了。老兵抬起頭，看見是呂布，愣了一下，說跟了末將五年了，從幷州跟到潁川，從潁川跟到洛陽，從洛陽跟到河內，殺了不下三十個人。呂布說刀老了，該換了。老兵說不用換，這把刀順手，換了他不習慣。呂布沒有再說什麼，站起來走了。
臘月二十三，小年。呂布在營中設宴，酒菜不算豐盛，但比平時好了不少。高順、曹性、魏續、郝萌、牛輔、魏延，徐庶、荀彧、戲志才、毛玠、許攸、賈詡，圍坐在一起。酒過三巡，話多了起來。高順平時話最少，今天多喝了幾杯，臉紅了，話也多了。他說他這輩子最幸運的事，就是跟了呂布。從幷州一個小小的隊率，到現在統領幾千人的將領，他做夢都沒想到。呂布說不是你跟了我，是我找了你。你要是還在雁門當隊率，遲早也是要出頭的人。
曹性接了一句，說他跟著呂布不光是因為呂布能打仗，還因為呂布把弟兄們當人看。他以前在別的營，上官只管讓他們去送死，死了連撫卹都沒有。跟著呂布，戰死了有人埋，受傷了有人管，家裡有困難有人幫，這就不一樣了。魏續和郝萌在旁邊連連點頭。牛輔不太會說話，悶著頭喝酒，喝到臉紅脖子粗，忽然冒出一句：“末將以前在董卓帳下，天天提心吊膽，不知道哪天腦袋就搬家了。跟著將軍，踏實。”魏延坐在末席，端著酒杯，一直沒有說話。呂布看了他一眼，問他對明年的仗有什麼看法。魏延放下酒杯，說末將只有一個想法，明年曹操來了，末將要去打頭陣。今年燒糧燒得不過癮，明年要真刀真槍地幹一場。呂布說打仗不是過癮的事，是要死人的。魏延說他不怕死。
酒喝到半夜，散了。呂布送走了眾人，一個人坐在帳中，對著地圖發呆。賈詡沒有走，坐在角落裡，手裡端著一杯已經涼了的茶，慢慢喝著。呂布問他還有事嗎。賈詡說在下有一句話，不知當講不當講。
“賈先生請講。”
“將軍，明年春天曹操來的時候，如果只有曹操一路，將軍不怕。但如果劉表從南邊也來了呢？如果孫權從東邊也來了呢？將軍兩面受敵，三面受敵，怎麼辦？”
呂布沉默了片刻。賈詡說的正是他擔心的。劉表雖然死了，但蔡瑁會不會跟曹操聯手，誰也不知道。孫權的江東子弟兵水戰天下無敵，如果從徐州方向北上，魏延在黎陽未必擋得住。他必須做最壞的打算。
“賈先生有什麼建議？”
“將軍，在下以為，與其坐等敵人來攻，不如主動出擊。曹操現在元氣大傷，短期內不能來。劉表新喪，荊州內亂未平。孫權年輕，立足未穩。這正是將軍出擊的好時機。不打曹操，不打劉表，不打孫權，打另外一個人。”
“誰？”
“劉備。”
呂布的手指停住了。劉備，這個人在徐州被曹操打敗後，投奔了曹操，現在在許昌，在曹操的眼皮底下。曹操對他表面上很客氣，實際上防著他。他活得憋屈，想走又走不了。
“打劉備？怎麼打？”
“不是真打，是假打。將軍可以派人去許昌，暗中聯絡劉備，說要跟他結盟，共同對付曹操。劉備一定會動心，因為他不想一輩子寄人籬下。他一旦跟將軍聯絡，曹操就會知道。以曹操的性格，一定會懷疑劉備。到時候，曹操跟劉備翻臉，劉備在許昌就待不下去了。他只能跑。往哪跑？往荊州跑，往徐州跑，往哪裡跑都行，只要不待在曹操身邊就行。曹操少了劉備這個幫手，實力就弱了一分。”
呂布想了很久。“賈先生，你這個主意，太陰了。”賈詡笑了，說打仗沒有不陰的，將軍不陰別人，別人就陰將軍。呂布沉默了片刻，說容他想想。
過了幾天，呂布想通了。他叫來張遼，讓他去一趟許昌，暗中聯絡劉備，說要跟他結盟。張遼換了便裝，扮作商人，帶著幾個人，往許昌去了。
正月初五，張遼從許昌回來了。他帶回了劉備的親筆信。信中，劉備說他在曹操帳下待得不開心，早有去意。將軍願意跟他結盟，他求之不得。信的最後，劉備說了一句莫名其妙的話：“備與將軍，本無仇怨。當年在潁川，將軍對備似乎有成見，備不知何故。若有得罪之處，備願向將軍賠罪。”
呂布看完信，沉默了很久。劉備在信中說“本無仇怨”，但他知道他們之間有仇，有血海深仇。不是這一世的，是上一世的。白門樓上的那一句話，他永遠不會忘記。
他讓張遼再去一趟許昌，送一封信給劉備。信中他說，呂布對劉將軍沒有成見，當年在潁川是呂布的不是，請劉將軍見諒。呂布願與劉將軍結為兄弟，共扶漢室。信寫得很誠懇，但每一句話都是假的。
張遼又去了。這一次他在許昌待了三天。他見到劉備，把信交給他。劉備看完信，很高興，拉著張遼的手說，呂將軍真英雄也，備願與他結為兄弟。張遼回來把這話告訴了呂布，呂布笑了笑。
賈詡的計劃開始生效了。曹操在許昌安插了不少眼線，劉備的一舉一動都在他的監視之下。劉備跟呂布的人來往，曹操很快就知道了。他派人去質問劉備，劉備說他沒有跟呂布的人來往，是有人造謠。曹操不信，從此對劉備起了疑心，處處提防。劉備在許昌的日子更難過了，他想走，但走不了。曹操不讓他走，怕他出去再拉一支隊伍跟自己作對。
正月二十，呂布收到了一份從潁川來的信。信是荀彧寫的，說他願意來河內，但不是來做山長的，是來做謀士的。呂布求之不得，立即派人去接。正月二十五，荀彧到了河內。他的侄子荀攸也跟著來了。兩個人被安排在許攸和賈詡的帳篷旁邊，一人一頂，乾淨整潔。荀彧對住的地方很滿意，對吃的也很滿意，唯獨對呂布的練兵方法有些看法。他說將軍的兵練得不錯，但光練武藝不夠，還要練心。士兵們要知道為什麼打仗，為誰打仗，打贏了有什麼好處，打輸了有什麼後果。知道了這些，打仗的時候才會拼命。呂布覺得有道理，讓他寫一份練兵大綱。
荀彧花了兩天時間，寫了一份詳細的大綱，從士兵的思想教育到紀律約束，從戰場指揮到戰後撫卹，條條框框，清清楚楚。呂布看了一遍，交給高順去執行。高順看了看，說這些東西末將早就做了，只是沒寫出來。呂布說那就好。
二月初，河內開始解凍了。黃河的冰面變薄了，走在上面嘎吱嘎吱地響，隨時可能裂開。高順把冰上的哨兵撤了回來，恢復了船上的巡邏。河面上的船隻多了起來，有運糧的，有運鹽的，有運兵的。一切都在恢復常態。
二月十五，呂布收到了曹操的一封信。信寫得很短，只有幾行字：將軍在河內過得還好嗎？操甚是掛念。春天來了，操想跟將軍見一面，就在黃河中間的那條船上。上次將軍沒有赴約，這次應該不會拒絕了吧？
呂布看完信，遞給荀彧。荀彧看完，說曹操又要見面，不知道他想幹什麼。上次見面沒有談攏，這次也不會談攏。不去也罷。呂布想了想，說去。見就見，怕他不成。
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