延津的訊息是曹性帶回來的。他騎著一匹渾身是汗的黃驃馬，從官道上衝進河內城，馬腿一軟跪倒在地，他從馬背上滾下來，膝蓋磕在石板路上，血滲出來，他也不管，爬起來就往縣衙跑。呂布正在縣衙裡看地圖，聽見外面的嘈雜聲，放下手中的筆。曹性衝進來，單膝跪地，喘息著說校尉，張合在延津增兵了，至少又來了兩萬人，曹操的旗號也出現了，他親自去了延津。
呂布站起來，走到地圖前。延津，黃河上的重要渡口，離河內不到百里。曹操親自去延津，說明他要從那裡渡河。官渡丟了，他改走延津。這個人不達目的不罷休，官渡打不下來就打延津，延津打不下來還會找別的地方。呂布的手指從延津劃到河內，又從河內劃到延津。兩岸之間只有一條窄窄的河道，曹軍過了河，就是一馬平川的河內平原。無險可守，只能硬拼。
“傳令下去，全軍集合。去延津。”
高順從外面進來，聽見這句話，愣了一下。“校尉，全軍都去？河內不守了？”
“守。留兩千人，郝萌守城。其餘的全部跟我走。”
高順沒有再說，轉身出去傳令了。營地裡的氣氛一下子緊張起來。士兵們從帳篷裡衝出來，穿上鎧甲，拿起兵器，牽出戰馬。軍官們扯著嗓子喊，隊率點人頭，軍候整佇列。一切都是熟練的，一切都像演練過無數次，但每一個人的臉上都帶著一種說不出的凝重。
蔡文姬從帳篷裡出來，手裡拿著那件她剛做好的披風。她走到呂布面前，把披風遞給他，說夜裡冷，將軍帶上。呂布接過披風，看著她。她的眼睛紅紅的，像是哭過，又像是沒睡好。嘴唇動了動，想說什麼，又沒有說。呂布把披風系在身上，說等我回來。蔡文姬點了點頭。
貂蟬站在遠處，沒有走過來。她手裡也拿著一樣東西，是一雙布鞋，納了千層底，針腳密密匝匝。她看見呂布要走，猶豫了一下，還是走了過來。她把布鞋塞到呂布手裡，說將軍的鞋磨破了，換一雙。呂布低頭看了看自己的鞋，鞋底確實磨穿了，露出腳趾。他笑了笑，說你怎麼知道的。貂蟬說他走路的時候，左腳有點跛，鞋底磨破了，走路就會跛。
呂布看著她，忽然覺得這個女子太細心了。她的眼睛裡有一種光，不是淚光，是擔憂，是關切，是那種只有最親近的人才會有的眼神。他把布鞋收好，翻身上馬。
“出發。”
一萬多人的隊伍，浩浩蕩蕩地開出了河內城。騎兵在前，步兵在後，弓弩手在兩翼，輜重隊居中。隊伍拉得很長，從城門口一直排到官道上，一眼望不到頭。呂布走在最前面，赤兔馬踏著官道的石板，蹄聲清脆。身後，河內城的城牆越來越遠，城牆上站著的兩個女人的身影越來越小，最後變成兩個小黑點，消失在晨光中。
延津在望的時候，斥候來報，張合已經在河邊列陣了。兩萬人，排成五個方陣，黑壓壓的一片，旌旗招展，刀槍如林。曹操的中軍大帳設在後方的一座土山上，站在山上可以俯瞰整個戰場。呂布勒住馬，舉著千里鏡往那邊看。他看見了曹操的旗號，一面巨大的“曹”字旗在風中獵獵作響。旗下面站著一個人，看不清臉，但從身形看，就是曹操。
呂布放下千里鏡，把眾將叫到跟前。他指著曹軍的陣型，說張合的陣型很嚴整，沒有什麼破綻。正面硬攻，傷亡會很大。必須從側翼迂迴。高順率步兵從正面佯攻，吸引張合的注意力。魏延率騎兵從左側迂迴，繞到曹軍側後。牛輔率騎兵從右側迂迴，繞到曹軍側後。三路夾擊，張合必亂。
魏延問校尉，正面佯攻用多少人。呂布說兩千。魏延說兩千不夠，張合不是傻子，佯攻太弱他會看出來。呂布說那就三千。魏延又說三千也不夠。呂布看著他，問你到底想說什麼。魏延說末將想去打正面，不是佯攻，是真攻。末將的騎兵營，不是用來迂迴的，是用來衝鋒的。
帳中安靜了。高順看著魏延，牛輔看著魏延，曹性看著魏延，所有人都看著魏延。呂布也看著他，沉默了片刻。“你想打正面，可以。但你不能用騎兵打正面。騎兵打正面，等於送死。你用步兵，我給你三千步兵。”
魏延咬了咬牙。“末將領命。”
天色漸暗，月亮被雲遮住了。呂布沒有選擇夜襲，張合不是曹仁，他的防備很嚴密，夜襲佔不到便宜。他選擇拂曉進攻，天亮的時候，人的警惕性最低，反應最慢。
一夜無話。士兵們裹著披風，躺在冰冷的土地上，有人睡著了，有人睜著眼睛望著天空，有人小聲地跟旁邊的戰友說著什麼。呂布沒有睡，他騎在馬上，沿著隊伍走了一圈。走過每一個營，每一個隊，每一個士兵。他看不清他們的臉，但他知道他們在看他。他的馬走到哪裡，那些士兵的目光就跟到哪裡。
天邊露出第一線魚肚白的時候，呂布勒住馬，拔出方天畫戟，朝前一指。
“擂鼓。進攻。”
鼓聲震天，三千步兵排成散兵線，朝曹軍的方陣壓了過去。張合站在陣中，面色沉靜。他早就料到呂布會來，也早就料到呂布會從正面進攻。他有五萬兵，呂布只有一萬多，兵力佔優，他根本不慌。他下令弓弩手放箭，箭矢如雨，飛騎營的步兵倒下一片，後面的人踩著前面人的屍體繼續往前衝。衝到陣前，盾牌手蹲下，長矛手從盾牌的縫隙中刺出，曹軍前排計程車兵被捅穿了胸膛，慘叫著倒下，後面的人補上來，又倒下，又補上來。
魏延的步兵在正面激戰，傷亡慘重，但沒有後退一步。呂布在高處看著，面色沉靜。他在等，等魏延把張合的注意力全部吸引到正面，然後從側翼包抄。
張合的注意力確實被吸引到了正面。魏延的步兵打得太猛了，一波接一波，像海浪一樣拍打著曹軍的方陣。張合不得不從兩翼抽調兵力去支援正面。這樣一來，兩翼就空虛了。
呂布等的就是這個機會。“高順，左側。牛輔，右側。進攻。”
高順的步兵從左側殺出，牛輔的騎兵從右側殺出。兩路夾擊，曹軍兩翼頓時亂了。張合在陣中來回奔跑，大聲呵斥，試圖穩住陣腳，但他的命令傳不下去，士兵們各自為戰，有的往前衝，有的往後退，有的扔下兵器就跑。
曹操在土山上看見曹軍亂了，面色鐵青。他下令擊鼓，催促進攻，但鼓聲越大，曹軍越亂。張合見勢不妙，帶著親兵往南邊突圍。魏延看見了，提著刀追了上去。張合的馬快，魏延的馬更快，兩匹馬一前一後，在戰場上一前一後地狂奔。魏延追上了，一刀砍向張合的後背。張合聽見風聲，往旁邊一閃，刀砍在他的馬鞍上，火星四濺。張合反手一槍，刺向魏延的胸口。魏延側身避開，槍尖擦著他的鎧甲過去，劃出一道白印。
兩個人就在萬軍之中打了起來。張合的槍法很精，刺、挑、撥、掃，每一招都乾淨利落。魏延的刀法很猛，劈、砍、撩、斬，每一刀都虎虎生風。兩個人打了三十幾個回合，不分勝負。
呂布在遠處看見了，催動赤兔馬衝了過去。張合看見呂布衝過來，心中一凜，虛晃一槍，撥轉馬頭就跑。魏延要追，呂布喊住他。“別追了。讓他走。”
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