鄴城的春天來得比河內晚。城外的柳樹還沒有抽芽，田野裡光禿禿的，只有去年留下的麥茬在風中瑟瑟發抖。曹操躺在病榻上，頭上纏著厚厚的布巾，布巾下滲出藥汁的黃色。他的臉色蠟黃，眼窩深陷，顴骨高聳，整個人瘦了一大圈。頭風發作的時候，疼得像有人在腦子裡用鋸子鋸，他咬著牙，不讓自己叫出聲來。
曹仁守在床前，看著曹操痛苦的樣子，心裡像被刀剜一樣。他幾次想叫大夫，都被曹操制止了。大夫來了也沒用，該用的藥都用了，該扎的針都紮了，頭風還是照發不誤。
“主公，您歇著吧。軍中的事，末將和文遠他們商量著辦。”
曹操睜開眼，看著曹仁。他的眼睛佈滿了血絲，但依然銳利。“商量？你們商量得出什麼？呂布在河內，在汲郡，在延津，在官渡。他的兵已經打到了我們家門口，你們商量出什麼辦法來了？”
曹仁低下了頭。
曹操掙扎著坐起來，靠在高枕上，喘了幾口氣。他伸手從枕頭底下摸出一卷竹簡，遞給曹仁。“這是郭嘉臨死前寫的。你看看。”
曹仁接過來，展開一看。竹簡上密密麻麻寫滿了小字，字跡潦草，像是一氣呵成的。郭嘉在竹簡中分析了呂布的弱點，說呂布雖然勇猛，但他的根基不穩。河內是四戰之地，北有幷州，南有洛陽，東有冀州，西有河東。他四面都要防守，兵力分散。主公若能集中兵力，攻其一處，必能破之。
“攻其一處，攻哪裡？”曹仁問。
曹操指著地圖上的河東。“河東有鹽池，是呂布的錢袋子。攻下河東，斷了呂布的財源，他就不戰自潰。”
曹仁看著地圖，沉默了片刻。“主公，河東有王邑。這個人是個牆頭草，誰強跟誰。末將可以派人去河東，暗中聯絡王邑，讓他投降。他若肯降，末將就給他高官厚祿。他若不降，末將就派兵強攻。”
曹操搖了搖頭。“王邑不會降。他怕呂布，比怕我們更怕。呂布在河內，離河東近。我們在鄴城，離河東遠。遠水救不了近火，他不會為了我們得罪呂布。”
曹仁問那怎麼辦。曹操說不用急，先養好病，再作打算。他說完，閉上了眼睛。曹仁知道他累了，站起來，輕手輕腳地退了出去。
曹操躺在病榻上，聽著窗外的風聲，心裡想著郭嘉。郭嘉跟了他十幾年，替他出謀劃策，替他排憂解難。沒有郭嘉，就沒有他的今天。可郭嘉死了，死在了他最需要他的時候。他恨，恨老天不長眼，恨自己無能。他的眼角滲出了一滴淚，他沒有擦，讓它順著臉頰流下去，滴在枕頭上。
河內城裡，呂布正在縣衙裡與徐庶商議軍務。張遼從外面進來，手裡拿著一封從鄴城送來的密報。他把密報遞給呂布，說曹操的頭風又犯了，病得很重，已經好幾天不能理事了。曹仁、夏侯惇、夏侯淵等諸將各懷心思，誰也不服誰。鄴城人心惶惶，有人想投降，有人想逃跑，有人想擁立曹丕繼位。
呂布看完密報，遞給徐庶。徐庶看完，說曹操病重，曹丕無威，鄴城必亂。將軍可以趁這個機會，出兵攻打鄴城。鄴城一破，河北盡歸將軍。
呂布沒有說話。他站起來，走到地圖前，盯著鄴城的位置看了很久。鄴城是曹操的老巢，城高池深，糧草充足。強攻，傷亡太大。圍城，耗時太長。他需要找一個更好的辦法。
賈詡坐在角落裡，一直沒有說話。等徐庶說完了，他才開口。“將軍，在下有一計，可以不費一兵一卒，拿下鄴城。”
呂布轉過身，看著他。“賈先生請講。”
“曹操病重，曹丕無威。將軍可以派人去鄴城，散佈謠言，說曹仁要擁立曹植繼位。曹丕多疑，一定會懷疑曹仁。曹仁忠勇，被懷疑了一定會憤怒。兩個人鬧起來，鄴城就亂了。鄴城一亂，將軍的機會就來了。”
呂布想了想，說這個主意好。他讓賈詡去辦這件事。賈詡領命，帶著幾個隨從，扮作商人，往鄴城去了。
蔡文姬端著茶盤走進來，給每人倒了一杯茶。她倒到徐庶的時候，徐庶忽然問了一句。“蔡小姐，你的琴彈得越來越好了。末將在帳中都能聽到，聽著聽著，心裡就不慌了。”
蔡文姬低下頭，說文姬的琴聲能解將軍之愁，是文姬的福分。徐庶笑了，說文姬小姐謙虛了。
貂蟬從外面進來，手裡提著一個食盒。她開啟食盒，端出一碗蓮子羹，放在呂布面前，說文姬姐姐做的，將軍趁熱喝。呂布接過來喝了一口，甜而不膩，入口即化。他問她，文姬的手好了沒有。貂蟬說好多了，能彈琴了，但不能彈太久。
“讓她別急著彈，再養幾天。”
貂蟬點了點頭。
賈詡到了鄴城，找了一家客棧住下來。他換了一身錦袍，戴了一頂高冠，扮作一個 wealthy 商人。他在客棧裡住了三天，每天出入酒館茶肆，跟人聊天，打探訊息。他打聽到曹丕和曹植不和，兄弟倆明爭暗鬥，各結黨羽。曹仁是曹丕的人，但曹丕對他也不放心。
賈詡派隨從在城中散佈謠言，說曹仁要擁立曹植繼位，曹丕的位子坐不穩了。謠言傳得很快，不到三天，整個鄴城都知道了。曹丕聽到謠言，臉色鐵青。他把曹仁叫來，問他是不是真的。曹仁說末將對主公忠心耿耿，絕無二心。
曹丕看著曹仁的眼睛，那眼裡沒有躲閃，沒有心虛，只有憤怒。他相信曹仁，但他不放心。他讓曹仁交出軍權，回府養病。曹仁愣住了，他沒想到曹丕會這樣對他。他跪在地上，說末將跟了主公十幾年，出生入死，沒有功勞也有苦勞。主公不信末將，末將無話可說。他把兵符放在地上，磕了三個頭，轉身走了。
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