蔡邕去世後的第七天，河內城下了一場小雨。雨不大，細細密密的，打在書院的瓦片上，發出沙沙的聲響。蔡文姬坐在父親生前的書房裡，整理著他的遺物。一摞摞竹簡堆滿了案几，一卷一卷，都是蔡邕親筆抄寫的經史子集。她用布輕輕擦拭竹簡上的灰塵，把它們按順序碼好，放進木箱裡。貂蟬坐在她旁邊，幫她整理筆墨紙硯。兩個人都不說話，屋子裡只有竹簡碰撞的聲音和窗外淅淅瀝瀝的雨聲。
呂布站在書院門口，撐著傘，沒有進去。他遠遠地看著那間書房，看著蔡文姬低著頭整理遺物的身影，心裡說不出是什麼滋味。他想起蔡邕臨終前寫的那些字，“文姬託付給將軍”，“書院不要散”。老先生把女兒託付給他，把書院託付給他，把一生的心血託付給他。他不能辜負他。
張遼從外面進來，收傘，抖了抖水。“校尉，牛輔已經從河東調了五千精兵，正在路上。高順在官渡加固壘牆，張合在延津訓練新兵。魏延在汲郡準備好了糧草，只等您一聲令下。”
呂布點了點頭。“再等幾天。等文姬緩過來。”
張遼看了他一眼，沒有說什麼，轉身走了。他知道呂布說的“文姬”是誰，也知道呂布為什麼等她。蔡先生剛走，蔡文姬需要時間，需要陪伴。呂布不能在這個時候離開。
雨停了，天邊露出一抹淡藍色的雲。呂布收起傘，走進書院。蔡文姬抬起頭，看見他，微微一笑。那笑容很淡，但很真。她說將軍來了，文姬給將軍倒茶。呂布說不必，他坐坐就走。
他在她對面坐下來，看著案几上那些竹簡。蔡先生的東西，都整理好了？蔡文姬說差不多了，還有幾卷，文姬抄完了再收。呂布說不用急，慢慢來。蔡文姬低下頭，說文姬不急。
貂蟬站起來，說文姬妹妹，你陪將軍說話，我去做飯。她走了出去，輕輕帶上了門。屋裡只剩下呂布和蔡文姬兩個人。窗外的雨又下起來了，沙沙的，像是有人在低聲說話。呂布看著蔡文姬，她的臉瘦了一圈，顴骨突出來了，眼眶也凹下去了，但眼睛還是那麼亮。
“文姬，我要走了。”
蔡文姬的手停了一下。“將軍要去哪裡？”
“北伐。打鄴城。”
蔡文姬沉默了片刻，說文姬知道將軍遲早要走。文姬不攔將軍，只求將軍一件事。呂布說你說。蔡文姬說將軍要活著回來。文姬已經沒有了父親，不能再沒有將軍。
呂布看著她，心裡忽然覺得很疼。他伸出手，握住她的手。她的手很涼，很瘦，骨節分明，但握得很緊。
“我答應你。活著回來。”
蔡文姬的眼淚湧了出來，但她沒有哭出聲。她點了點頭，鬆開手，低下頭，繼續整理竹簡。呂布站起來，走出書房。他站在屋簷下，看著雨幕，深深地吸了一口氣。雨水的味道，泥土的味道，還有桂花的香味。桂花開了，河內的秋天又來了。
貂蟬在廚房裡做飯，灶臺上的鍋冒著熱氣，湯在鍋裡咕嘟咕嘟地響。她蹲在灶前，往火裡添柴，火光照著她的臉，把她的輪廓映得柔和而溫暖。她穿著一件素色的衣裙，頭髮隨便挽著，沒有梳髻。她的手指上纏著布條，是昨天繡花時被針扎的。她沒有停下來，還在繡。繡的是一盞燈，紅色的絹布，上面寫著“平安”二字。
呂布朗在她身後，看著她繡花。她的手很巧，針線在布上穿梭，像在跳舞。他沒有打擾她，就那麼看著。貂蟬繡完最後一針，咬斷線頭，把燈舉起來，對著光看了看。她滿意地點了點頭，轉過身，看見呂布站在門口，嚇了一跳。
“將軍，您什麼時候來的？”
“剛來。”
貂蟬的臉紅了。她把燈藏在身後，說文姬姐姐讓民女繡的，給將軍路上帶著。呂布說拿出來看看。貂蟬猶豫了一下，把燈遞給他。呂布接過來，看著那盞燈。紅絹布，黃穗子，竹骨架，“平安”二字寫得端端正正。他問她，字是誰寫的。貂蟬說文姬姐姐寫的。呂布說字寫得好，繡得也好。
貂蟬低下頭，嘴角微微上揚。她把燈包好，放進一個布袋裡，塞給呂布。說將軍帶著，夜裡行軍的時候，點著它，就不怕黑了。呂布接過布袋，掛在腰間。他看著貂蟬，她的眼睛裡有一種光，不是淚光，是擔憂，是關切，是那種只有最親近的人才會有的眼神。
“貂蟬，等我回來。”
“民女等將軍。不管多久，都等。”
呂布點了點頭，轉身走了。貂蟬站在廚房門口，看著他的背影消失在雨幕中，眼淚終於掉了下來。她沒有擦，就那麼站著，任由淚水順著臉頰往下淌。
夜裡，呂布在縣衙裡召集眾將，部署北伐事宜。高順從官渡趕來，張合從延津趕來，魏延從汲郡趕來，牛輔從河東趕來。張遼、曹性、魏續、郝萌都在。徐庶、荀彧、賈詡、許攸、毛玠也都到了。縣衙裡擠滿了人，燈火通明。
呂布站在地圖前，指著鄴城的位置。“曹丕繼位，鄴城人心不穩。曹植在暗中活動，曹仁被奪了兵權，夏侯惇和夏侯淵各懷心思。這是我們北伐的最好時機。我決定，三天後出兵。高順率一萬步兵為先鋒，直撲鄴城南門。張合率五千騎兵為左翼，從東面包抄。魏延率五千騎兵為右翼，從西面包抄。牛輔率五千精兵為後隊，負責糧草輜重。我親率中軍，一萬精騎，隨時支援各路。”
眾將抱拳領命。
徐庶站起來，說將軍，鄴城城高池深，強攻傷亡太大。末將建議，圍而不打，斷其糧道，逼其投降。呂布說圍城需要時間，他等不起。曹操雖然死了，但曹家的根基還在。拖得越久，他們就越穩。必須在他們穩住之前，拿下鄴城。賈詡說將軍說得對，兵貴神速。
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