漳水決口的洪水還沒有完全退去，鄴城外圍的曹軍營寨已經變成了一片泥沼。帳篷東倒西歪，糧草被衝得七零八落，士兵們站在齊腰深的泥水裡，有的在打撈兵器，有的在尋找失蹤的同伴，有的抱著屍體失聲痛哭。曹操站在漳水岸邊的一座高坡上，望著眼前的慘狀，臉色比天上的烏雲還要陰沉。他的頭風又犯了，太陽穴像有針在扎，但他咬著牙，不讓自己呻吟出聲。
曹仁從泥沼中蹚過來，渾身是泥，鎧甲上掛滿了水草。他單膝跪在曹操面前，聲音嘶啞。“主公，水攻破了營，弟兄們死傷過半。糧草、軍械、馬匹，損失不計其數。呂布的飛騎營正在渡河，先鋒已經到了十里外。鄴城，守不住了。”
曹操沒有看他，目光依然望著遠方。那裡，飛騎營的旗幟在晨霧中若隱若現，一面“呂”字大旗在風中獵獵作響。他看了很久，忽然開口了，聲音沙啞，像是在自言自語。“子孝，你還記得嗎？當年在官渡，袁紹的兵比我們多，糧比我們足，地盤比我們大。人人都勸我退，我不退。我說，退一步，就是萬丈深淵。如今，我不退也得退了。”
曹仁低下頭，眼眶紅了。他張了張嘴，想說什麼，卻一個字都說不出來。
“傳令下去，撤。往北撤，撤到幽州。能帶走多少帶走多少，帶不走的，就地銷燬。一粒糧、一匹布、一支箭，都不能留給呂布。”曹操轉過身，走下了高坡。他的腳步很慢，很沉，每一步都像踩在棉花上。曹仁連忙上前扶住他，被他推開了。
“不用扶。我還沒有老到走不動路。”
曹丕正在城中收拾金銀細軟，聽到撤退的命令，臉色慘白。他不甘心，他才當了幾個月的魏王，連椅子都沒有坐熱，就要逃了。他衝出宮門，找到曹操，說父親，不能撤。撤了，鄴城就丟了。鄴城丟了，河北就丟了。河北丟了，我們就沒有立足之地了。
曹操看著這個兒子，目光復雜。他的眼睛裡有一種說不清道不明的東西，是失望，是無奈，也是悲哀。“子桓，你以為我想撤嗎？我不想。但兵沒有了，糧沒有了，將也老了。拿什麼守？拿你的命去守嗎？”
曹丕低下了頭。
曹操嘆了口氣，伸出手，拍了拍他的肩膀。“走吧。留得青山在，不怕沒柴燒。只要我們活著，就有機會翻盤。”
曹丕抬起頭，看著父親。曹操的臉上沒有恐懼，沒有慌張，只有一種歷經滄桑之後的平靜。那種平靜，讓曹丕心裡更加難受。
撤退開始了。殘兵敗將們拖著疲憊的身子，沿著官道往北走。沒有人說話，沒有人笑，連哭泣聲都被壓抑在喉嚨裡。曹操騎在黃驃馬上，走在隊伍的最前面。他的背微微駝了，肩膀也塌了，但他的腰桿依然挺得筆直。他不讓任何人看到他脆弱的一面。
曹仁走在隊伍的最後面，負責殿後。他的兵也不多了，只有不到三千人，而且個個帶傷。他知道，如果呂布追上來，他擋不住。但他必須擋，哪怕用命去擋。他要給曹操爭取時間，讓他走得更遠一些。
呂布的騎兵追到了漳水北岸，被曹仁的殘兵攔住了。魏延騎著馬，衝在最前面，長刀上還掛著沒擦乾淨的血。他看著曹仁那稀稀拉拉的隊伍，冷笑了一聲。“曹仁，你擋不住我的。讓開，我不殺你。”
曹仁舉著大刀，擋在路中間。“魏延，你不要狂。我曹仁寧死不退。”
魏延沒有跟他廢話，催馬衝了上去。兩個人在官道上打了起來，刀來刀往，叮叮噹噹打了十幾個回合。曹仁的刀法沉穩，但體力已經不支了。魏延的刀法兇猛，一刀比一刀重，震得曹仁虎口發麻。曹仁虛晃一刀，撥轉馬頭就跑。魏延緊追不捨，曹仁的親兵衝上來，拼死攔住魏延，被魏延一刀一個，砍翻了三個。曹仁已經跑遠了。
魏延勒住馬，沒有追。他的任務是搶佔鄴城，不是追殺曹仁。他轉過身，帶著騎兵，直奔鄴城。
鄴城已經是一座空城了。城門大開，百姓們躲在家裡不敢出來。街道上到處是丟棄的兵器和旗幟，還有幾具來不及收殮的屍體。魏延騎著馬，在街道上跑了一圈，確認沒有伏兵，才派人向呂布報信。
呂布進了鄴城。他騎著赤兔馬，走在空蕩蕩的街道上，方天畫戟扛在肩上。兩旁的房屋門窗緊閉，偶爾有百姓從縫隙裡往外看，看見那個騎紅馬的將軍，又趕緊縮了回去。他沒有看他們，他騎著馬，一直走到魏王宮門前，翻身下馬，走了進去。
魏王宮裡空空蕩蕩，值錢的東西都被曹丕帶走了，牆上只剩下一枚釘子。那枚釘子上曾經掛著一幅畫像，畫像上的人是曹操。呂布站在那枚釘子前面，看了很久，然後轉過身，走出了魏王宮。
“傳令下去，追擊曹操。活要見人，死要見屍。”
張遼領命，帶著五千騎兵，沿著官道往北追去。
曹操的撤退隊伍走得很慢。傷兵太多，輜重太多，士氣太低。走了一天一夜，才走了不到百里。曹操的頭風越來越重，疼得他在馬上坐不穩，幾次差點摔下來。曹丕勸他上車，他不肯。他說，騎在馬上，他還是魏王。上了車，他就是個病人。
張遼的騎兵追上了他們。五千騎兵從後面掩殺過來，馬蹄聲如悶雷，震得大地都在顫抖。曹仁帶著殘兵迎戰，被張遼一槍挑於馬下。親兵們拼死把他救了起來，他的左肩被槍尖劃了一道口子，血流如注。張遼沒有殺他，帶著騎兵衝進了曹軍的隊伍中。
曹軍徹底潰了。士兵們扔下兵器，四散奔逃。有人跪在地上投降，有人跳進路邊的水溝裡躲藏，有人鑽進樹林裡不見了。曹操被親兵們護著，拼命往北跑。黃驃馬跑不動了，曹丕把自己的馬讓給曹操，曹操不肯騎，被親兵們硬扶了上去。
“放開我！我不走！”曹操掙扎著要下馬。
曹丕跪在地上，抱著他的腿，哭著說：“父親，您不能死。您死了，我們就真的完了。”
曹操看著他，眼眶紅了。他咬了咬牙，催馬往北跑去。
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