曹丕在薊城稱帝的訊息傳到襄陽時，劉備正在府中與諸葛亮對弈。他手中的棋子停了一下，然後落在棋盤上。諸葛亮看著那枚棋子，沒有說話。他知道劉備在想什麼。曹丕篡漢，大漢的天子還在洛陽，雖然是個傀儡，但畢竟是大漢的天子。曹丕不把天子放在眼裡，自己稱帝，這是大逆不道。劉備是漢室宗親，他不能坐視不管。
“孔明，你說，我該怎麼辦？”劉備放下棋子，看著諸葛亮。
諸葛亮搖著羽扇。“皇叔，曹丕篡漢，天下人都會罵他。皇叔若在此時稱帝，順應天意，合乎民心。天下人都會支援皇叔。”劉備沉默了片刻，說我稱帝，那天子怎麼辦？諸葛亮說天子已經被曹丕廢了，不再是天子了。皇叔是大漢宗親，理當繼承大統。
劉備站起來，走到窗前，推開窗戶。窗外是襄陽城的街景，百姓們來來往往，商販們吆喝叫賣，孩子們在巷子裡追逐打鬧。他看著那些百姓，心裡湧起一股說不清道不明的感覺。他從小就想當皇帝，做夢都想。但真的到了這一步，他又有些猶豫。他不是怕，是覺得愧對漢室。他的祖先劉邦，是漢朝的開國皇帝。他的祖先劉秀，是漢朝的中興之主。他呢？他能跟祖先比嗎？
“孔明，你覺得我能行嗎？”
“能。”諸葛亮的聲音不大，但很堅定，“皇叔仁義佈於天下，百姓歸心。皇叔若稱帝，天下人都會擁護皇叔。”
劉備轉過身，看著他。“好。傳令下去，擇吉日，登基稱帝。”
諸葛亮站起來，朝劉備深深一揖。“臣遵旨。”
訊息傳出，襄陽城沸騰了。百姓們張燈結綵，官吏們奔走相告，將士們歡呼雀躍。關羽站在城牆上，撫著長鬚，望著南方的天空。他的心裡很激動，大哥終於要當皇帝了。他跟了大哥這麼多年，出生入死，等的就是這一天。張飛在府中喝酒，喝得臉紅脖子粗，他端著酒碗，對身邊的人說，大哥當皇帝了，我老張就是大將軍。趙雲在軍營裡操練新兵，聽到訊息，沒有笑，也沒有說話。他只是默默地朝著襄陽城的方向抱了抱拳。
諸葛亮忙碌了起來。他帶著文武百官，在襄陽城南搭建祭壇，準備登基大典的儀仗、禮服、禮器。他還寫了長長的登基詔書，念給劉備聽。劉備聽了，說孔明，你的文采越來越好了。諸葛亮說不是學生的文采好，是皇叔的功德高。劉備笑了，說孔明，你也會拍馬屁了。諸葛亮說學生不是拍馬屁，是說真話。
登基的日子定在八月初八。那天，天公作美，萬里無雲。襄陽城南的祭壇上，鋪著紅地毯，擺著香爐、燭臺、祭品。劉備穿著黑色的天子冕服，戴著十二旒的冕冠，一步一步走上祭壇。他的身後，跟著關羽、張飛、趙雲、諸葛亮、法正、馬良等文武百官。他的腳步很穩，每一步都走得很踏實。但他的手在微微發抖，不知道是激動還是緊張。
登上祭壇，劉備面朝南方，跪下來。他接過諸葛亮遞來的香，點燃，插在香爐裡。然後他展開詔書，開始念。他的聲音很大，在空曠的祭壇上回蕩。
“朕，劉備，大漢宗室，中山靖王之後。今曹丕篡漢，天下無主。朕承天意，順民心，即皇帝位。國號大漢，年號章武。大赦天下，普天同慶！”
唸完詔書，他站起來，轉過身，面朝文武百官。文武百官跪在地上，山呼萬歲。劉備看著他們，心裡湧起一股熱流。他等了這麼多年，終於等到了這一天。
“眾卿平身。”
文武百官站起來，垂手而立。劉備看著他們，說朕即皇帝位，當以天下為己任，以百姓為念。望眾卿同心協力，共扶漢室。文武百官再次跪拜，說臣等遵旨。
關羽被封為大將軍，張飛被封為車騎將軍，趙雲被封為翊軍將軍，諸葛亮被封為丞相，法正被封為尚書令，馬良被封為侍中。其餘文武百官，各有封賞。
訊息傳到薊城，曹丕正在宮中與群臣議事。他聽到劉備在襄陽稱帝了，冷笑了一聲。他對群臣說，劉備算什麼東西，一個織蓆販履之徒，也敢稱帝？他配嗎？群臣不敢接話。曹丕站起來，說傳令下去，加強南線防務。劉備隨時可能來犯。群臣領命。
訊息傳到江東，孫權正在與周瑜商議軍務。他聽到劉備稱帝了，沉默了很久。他看著周瑜，說公瑾，劉備稱帝了，我們怎麼辦？周瑜說主公也當稱帝。孫權搖了搖頭，說現在不是時候。等劉備和呂布打起來，我再稱帝。周瑜點了點頭。
訊息傳到鄴城，呂布正在校場上與張遼比試騎射。徐庶從外面進來，把手裡的密報遞給呂布。呂布接過密報，看了一遍，遞給張遼。張遼看完，說校尉，劉備稱帝了。呂布說他知道。張遼說校尉，我們怎麼辦？呂布說等。等劉備和曹丕打起來。他們打起來，我們就出手。張遼說校尉高明。
蔡文姬端著茶盤走進來，給呂布倒了一杯熱茶。他端起來喝了一口，是菊花茶，淡淡的，清清的，有股幽香。他問蔡文姬，怎麼又泡菊花茶了。蔡文姬說將軍臉上又長痘了。呂布摸了摸臉，果然又有一顆。他笑了，說文姬比他媽還囉嗦。蔡文姬低下頭，臉紅了。
貂蟬從院子裡走進來，手裡提著一盞紅燈籠。她把燈籠掛在縣衙門口，退後兩步，看了看，又調整了一下位置，滿意地點了點頭。她走到呂布面前，說將軍，劉備稱帝了，將軍不怕嗎？呂布說他怕，也不怕。怕，是因為劉備稱帝，天下人都會支援他。不怕，是因為他不在乎天下人支不支援他，他只在乎自己的實力。
貂蟬低下頭，嘴角微微上揚。
呂布站在縣衙門口，望著南方的天空。那裡，襄陽的方向，隱隱約約能看到一面旗幟在飄揚。他知道，那是劉備的旗幟。他在看著他，在等著他犯錯。他不會犯錯。他會忍住，會等，等劉備自己犯錯。
遠處，黃河的水聲在夜空中迴盪，轟隆隆的，像是在說，戰爭還沒有結束，但你離勝利越來越近了。
