河內的夏天到了最濃的時候，田裡的穀子已經高過膝蓋，風吹過來，綠浪一層接一層，像鋪開的綢緞，從田埂一直延伸到遠處村落的屋簷下。呂布站在屯田區邊緣的高地上，手搭在眉骨上，望著那些在田壟間移動的人影。他們彎著腰在拔草，有人挑著水桶從溝渠邊經過，有人在田頭歇腳，身邊擱著草帽和水罐，他的目光從近處移到遠處，停在一個正在修整溝渠的老農身上，蹲在渠邊，手裡拿著一把鐵鍬，正在把淤塞的泥土往外鏟。
呂布沿著田埂走過去，在那老農旁邊蹲下來。老農抬起頭，看見呂布，愣了一下，放下鐵鍬，站了起來要行禮，呂布抬手攔住了他，問了一句：“這渠是哪年修的？”老農說前年冬天，高將軍帶人挖的，那時候天冷，地上凍了，挖不動，用火燒了再挖，才挖出這麼一段。呂布說水夠用嗎？老農說夠，去年夏天沒怎麼下雨，也能澆到地，就是渠尾那一段滲水，修了幾次沒修好，還得再補。呂布站起來，沿著渠尾走了幾十步，蹲下來看了看那段渠壁，土已經塌了一角，水從缺口滲出去，流進旁邊的窪地裡。他看了一會兒，沒有說什麼，走回田埂上，對身邊的親衛說了一句：“記一下，渠尾那段要重修。”
從屯田區回城的路上，呂布放慢了馬速。官道兩旁的樹已經長得很高了，樹蔭連在一起，像一道綠色的廊。路的左邊是一片新開墾的荒地，地裡種的是豆子，豆苗剛冒出兩片葉子，嫩綠嫩綠的。路的右邊是一片舊田，田裡的穀子已經抽穗了，穗子在風裡輕輕點頭。他想起幾年前剛到河內時的樣子，那時候官道兩邊大部分是荒草，行人也少，現在人多了，田也多了，連路邊的草都被牛啃短了。
貂蟬前些日子開始在城裡教幾個婦人識字。她識字不算多，但教她們認一些日常用得上的字，比如米、鹽、布、秤、數。那幾個婦人每天早上幹完活就來，坐在貂蟬院子的槐樹底下，手裡拿著削尖的竹片，在地上寫字。貂蟬蹲在旁邊，看她們寫，寫對了就點點頭，寫錯了就指出來，再寫一遍。
蔡文姬在書院的授課已經交給了幾個大弟子，但她還是每天會去坐半個時辰，聽他們講，看他們講得對不對。有講得不對的地方，她會在課後叫住那個人，告訴他哪裡不對、應該怎麼講。她的肚子已經很明顯了，走路的時候手偶爾會自然地搭在腹部，動作很輕。
呂布的案頭上，這幾天堆了幾份關於河內內政的報告。一份是屯田司的，說今年的夏糧收成比去年多了兩成，原因之一是溝渠修好了，旱季也能保住墒情。另一份是民政司的，說各縣的流民安置已經基本完成，登記在冊的流民已經分到了地、領到了種子，只需按季繳納三成收成，三年內不增賦。呂布把報告看了一遍，在最下面加了一行批註：“渠尾一段，限本月內修好，材料不夠從官倉調。”批完他又看了一遍，確認沒有遺漏，才把報告合上，放在了批閱過的格里。
下午，呂布去了趟城西的鐵匠鋪。鋪子不大，門口搭著草棚，棚下襬著幾把新打好的鋤頭和鐮刀，刀刃在陽光下泛著暗藍色的光。老鐵匠正在爐前捶打一塊鐵料，看見呂布來了，放下錘子，說呂將軍，您要什麼東西？呂布在草棚下看了看那些農具，問了一句：“最近的農具夠不夠？”鐵匠說不缺，上個月從鄴城調了一批鐵料，又打了兩百把鋤頭、一百五十把鐮刀，加上去年的舊貨，夠用。呂布點了點頭，在鋪子前站了一會兒，看著爐膛裡跳動的炭火，聽著錘子落在鐵料上的聲音，沒有說話，轉身走了。
入夜之後，徐庶和荀彧來了書房，三個人圍坐在地圖前，各自端著一杯茶，茶是蔡文姬泡的，用的是新曬的菊花，水裡浮著幾瓣淡黃色的花。徐庶說屯田的勢頭不錯，只要今年冬天不出大災，明年的糧草就不用擔心了。荀彧說民政那邊也穩住了，流民安置好了，治安就沒有大問題。呂布端起茶杯喝了一口，說我今天去看了渠尾那段，塌了，得修。徐庶說末將明天派人去辦。呂布點了點頭，像是那句話已經被接住了。
院子裡，那盞寫著“平安”的燈籠已經亮了好一會兒了，燈光透過紅綢，在地上鋪開一團暖融融的光。蔡文姬坐在廊下的竹椅上，手裡端著一杯溫水，沒有喝，只是看著院子裡的那棵槐樹。貂蟬從廚房走出來，在她旁邊坐下，兩個人並肩坐了一會兒，風從院牆外吹進來，帶著田裡尚未散盡的青草氣，輕輕拂過她們之間的空隙。
燈芯爆了一下，火苗跳了跳，又穩住了。院牆外的田野裡，蟲鳴還在繼續，一聲接一聲，像是在數著什麼，又像是那些聲響穿過入夜後的田埂，穿過正在休憩的村落，穿過院牆和窗紙，被廊下那盞燈攏成了一道暖色的邊界。
