徐州城內的市集在入冬之後反而比秋天更熱鬧了一些。有人在街口搭了新的布棚，棚下襬著從淮南運來的茶葉和乾果；有人在城牆根下支了簡易的鐵爐，敲打出新制的農具。最顯眼的變化是城門口多了幾輛運鹽的牛車，在午後的陽光下緩緩駛入城門。鹽袋堆得很高，袋口扎得緊緊的，邊緣印著“河東鹽”三個字。這是呂布入主徐州之後運進來的第一批鹽，數量不多，但足夠讓城裡的鹽價在幾天之內降了一截。
陳登在縣衙正堂裡向呂布彙報時，手中拿著一張剛剛統計好的市集交易記錄。呂布聽完後沒有多問，只問了一句：“鹽運過來，路好走嗎？”陳登說商隊走的不是官道，是沿淮河支流走的水路，中間換過一次船，路程雖然遠一些，但比陸路安全。運鹽的船隊之後，陸續有幾艘販運布匹和藥材的船也沿著同一路線到達了徐州。陳登補充說，那些船主說如果以後能穩定供應鹽，他們願意定期往返，把徐州的糧食和布匹帶出去。
呂布問他們想要什麼回報。陳登說他們要一個固定的碼頭，一片可以泊船卸貨的地方。呂布說那就把城東南那段舊碼頭修一下，不用太講究，能讓船靠岸就行。陳登領命，轉身去安排了。
碼頭修繕的工作在當天下午就開始了。參與修繕的不是士兵，也不是民夫，是幾個從淮南來的船主自發帶來的船工和夥計。他們把碼頭邊的碎石清理乾淨，用木料加固了泊位，又搭了一間存放貨物的草棚。呂布騎馬路過時沒有停下，只是在遠處放慢了速度，看了一眼那些正在幹活的船工，然後策馬繼續前行。他知道第一批物資正在沿著那條水道繼續流向徐州——貨物會在這裡停靠、轉運、進入市集，變成維持城中秩序和重建新渠所需的銀錢和糧食。
貂蟬在那幾天裡也開始在碼頭上出現。她沒有穿顯眼的衣裙，換了一身素色的短衣，袖口紮緊，混在搬運貨物的工人中間，像一艘在駁岸與貨船之間來回傳遞訊息的小舟。她看貨單，跟船主說話，在賬簿上記了幾筆。呂布有一天在飯桌上問她在碼頭做什麼，她說在替那些船主登記貨物，免得他們被中間人剋扣。呂布沒有多問，夾了一筷子菜，像那些貨物已經找到了它們該去的方向。
糜竺的商鋪在這段時間也重新開張了。他選了城東一間閒置的鋪面，鋪了舊木板，架上貨架，擺了一些從淮南運來的鹽和布匹，又在櫃檯後面放了一本新賬冊。第一天的顧客不多，大多是路過看新鮮的人。到了第二天，有人開始問價，有人掏錢買了幾尺布。糜竺把每一筆交易都記進賬冊，字跡工整，沒有塗改痕跡，像是在用賬簿的厚度來量化那條正在恢復的河流。
呂布偶爾會在這條街上經過，但從不進門，只在門外短暫停留片刻，確認鋪面還在營業，然後繼續沿著街道向前走。他知道有些東西不需要他親自去管，它們會沿著自己的軌跡慢慢成型。他只需要確保那些軌跡不會在中途被截斷。
半個月後，徐州碼頭的泊位上已經停靠了好幾艘船。船型不大，吃水也不深，但來往的頻率明顯增加了，運來的貨物也從單一的鹽擴充套件到布匹、藥材、鐵器和一些南方特有的乾果。碼頭上新搭了幾間草棚，棚下堆著待轉運的糧食和布匹，有人正在清點數目，有人正在把貨物裝車。
陳登在月底把碼頭交易記錄彙總了一份送到呂布案前。記錄上列出了過去一個月進出港的船隻數量、貨物種類和交易金額，條目清晰，每一筆都註明了來源和去向。呂布看完之後把記錄放在案几上，目光落在徐州的區域內，像是要確認那些新開的鋪面和正在進出的商船，已經在徐州城的邊緣形成了一道足夠厚實的緩衝帶。他伸手把記錄合上，在案前坐了片刻，沒有急著下一步。
蔡文姬從河內寄來的信在第二天的午後到了。信中說河內也在修整商路，並說聽說徐州的鹽價已經降下來了，這對百姓來說是好事。信末附了一句：“將軍，路通了，人心就穩了。”呂布把信摺好放進了袖口內側的暗袋裡，沒有立刻回信。他站起來走到窗前，推開窗戶，冬日的風帶著城外田野裡乾枯草木的氣息湧進來。他望著遠處城牆的輪廓，在想那條從淮南延伸過來的水路是否還能再拓寬一些。
貂蟬在當晚回到縣衙時，手裡拿著幾張新的貨單，上面記錄著幾艘即將靠岸的船隻資訊和所載貨物的清單。她把貨單放在案几上，在呂布旁邊站了一會兒，低頭看了一眼那些記錄：“碼頭上的人越來越多，船主們也願意多跑幾趟了。”呂布說我看到了。貂蟬沒有再多說什麼，轉身走進了廚房。
徐州城內的街道在這段時間裡變得越來越通暢，鹽價穩定之後，其他物價也在慢慢回落，城門口卸貨的牛車排得比從前更密，有些商販開始用手推車把貨物送到更遠的街巷去賣。城門洞內側的牆面被車輪和牛角反覆摩擦，留下了幾道深淺不一的新痕，像有人正在沿著同一道路徑反覆加固，讓它變成一條固定下來的槽線。呂布傍晚時分從城牆上走下來時，沒有急著回縣衙，先在街口站了一會兒，看那些正在收攤的人把貨物裝上車，聽著車輪碾過青磚時的聲響，然後轉身沿著街道往回走。
徐州的夜色正在合攏，街面上的燈火一盞接一盞地點亮起來，連成一片流動的光帶。那幾盞新亮的燈正沿著他畫下的路線一盞接一盞地亮起來，把街道的輪廓從暮色中切出來。他沒有停下腳步，但知道那些燈火會一直亮到夜裡。
