碼頭的草棚下面堆滿了剛卸下來的貨物，鹽袋和布匹碼成幾排，中間留出一條窄窄的過道。陳登蹲在一艘剛剛靠岸的小船旁邊，用手摸了摸船舷上的木板，木料是新的，還沒有被水泡透，邊緣的毛刺也沒有磨平。他站起來，拍了拍手上的灰，沿著岸邊走了一小段，又看了看另一艘船的船底吃水深度。
呂布在碼頭盡頭的一棵柳樹下面勒住了馬。他翻身下馬，把韁繩扔給隨行的親衛，沿著河邊走到陳登身後，看著那些停在岸邊的小船，船身窄長，吃水淺，適合在內河行駛。他問陳登這些船能用嗎？陳登說能用，但只能運貨，不能打仗。呂布問如果要打仗，需要什麼樣的船？陳登想了想，說需要更大、更穩的船，船底要平，船頭要寬，能搭弓弩手和盾牌手。呂布說那就造。
第二天一早，呂布在縣衙正堂召集了陳登、魏續和幾位徐州本地的船工頭目，把造戰船的事說了一遍。陳登說造戰船需要木料、桐油、鐵釘和熟練的工匠，這些都不難找，但需要時間。呂布問最快要多久？陳登說如果木材現成，人手夠，三個月能造出一批能用的船。呂布說那就三個月。
徐州城東南的那段舊碼頭在接下來的幾天裡被擴建了。工人在原有的泊位旁邊又搭了一個新的船臺，船臺上架著龍骨，木匠們蹲在上面鑿榫頭，鋸木料的聲音從早響到晚。沿岸的居民路過時偶爾停下看幾眼，然後繼續走自己的路。呂布有時候會在傍晚騎馬過去，站在遠處看一會兒，只確認船臺的進度沒有拖延，然後策馬離開。
陳登在船臺開工後的第十天，帶了一份水軍編制的初步方案來到縣衙。方案上寫著水軍的兵員來源、訓練週期和駐防位置，預計招募五百人，從徐州本地和淮南沿岸的漁民中選拔，由熟悉水性的老兵帶隊訓練，訓練週期三個月，駐防位置定在淮河與泗水交匯處的一處舊渡口。呂布看完之後沒有改動，只問了一句：“五百人夠嗎？”陳登說夠了，那處渡口河道不寬，大船過不去，五百人的水軍足夠守住那段水面。呂布把方案放在案几上，說了一句：“那就按這個辦。”
招募水兵的告示在幾天後貼了出去。告示貼在碼頭邊的草棚外面，也在城門口貼了一份，上面寫著水軍招募的條件和待遇。前來報名的人比預想中多，大多是河邊的漁民和船工，也有一些從淮南逃難過來的流民。陳登在碼頭邊的草棚裡搭了一張案几，親自登記應募者的姓名和籍貫，又讓他們在河邊遊了一段，確認水性沒問題，才正式錄入名冊。
高順在第十三天路過碼頭時停了一下。他站在船臺外面看了一會兒，一個船工正在用刨子修整一塊船板的邊緣，刨花捲成細條落在地上，在午後的陽光下泛著淺黃色的光。他沒有走進船臺區域，只是在路邊站了片刻，看那些正在組裝的船體輪廓，然後轉身沿著官道走回營地。
張飛在小沛城外的跑馬路線最近向南延伸了一大段，拐到了淮河支流附近的一處高地，可以望見那處正在修建的渡口。他在高地上勒住馬，看了一會兒水面上正在移動的船影——幾艘小船正在渡口附近來回划行，船上計程車兵光著膀子在練習撐篙和划槳，動作還不太熟練，船身不時偏出航道，又在船尾的調整中重新校正方向。他沒有下馬，也沒有靠近，在鞍上坐了片刻，然後撥轉馬頭，沿著來時的路線策馬返回了小沛。他回到營地時沒有向劉備稟報這件事。
關羽在那天下午從糜竺那裡知道了徐州正在建水軍的事。糜竺說呂布在淮河邊上修了船臺，準備造一批戰船。關羽聽完之後沒有評價，但握著刀鞘的手指比平時更緊了一些，像在確認那道尚未越過的水線確實已經被劃好了。糜竺說水軍建成之後，徐州南面會更穩。
呂布在船臺開工後的第二十天又去了一趟。船臺上已經立起了兩艘船的骨架，船底龍骨已經合攏，船舷的肋骨正在一根一根地安裝上去，船頭微微上翹，透著新木料尚未乾透的溼意。陳登站在船臺旁邊，正在跟一個船工頭目說話。呂布走過去，在離他們幾步遠的地方停下來，聽了一會兒。陳登說這批船造好之後，還需要一批可以架設弩機的船，船面要比運貨船寬一尺半。呂布聽完之後沒有插話，沿著河道走了一段。河岸兩側新栽的柳樹苗，枝條細瘦，在風中微微晃動，像是用尚未長成的姿態在試探這段河床能承載多大的流速。呂布在一棵樹苗旁邊站了一會兒，伸手扶了一下其中一株被風吹歪的枝條，然後把目光轉向遠處正在緩慢移動的河面，像是在等著它重新適應新的流速。
