小沛城的日子在表面上平靜得像一潭死水。劉備每天按時去縣衙點卯，按時回住處歇息，從不在街面上多停留，也不在軍營裡多說話。他穿的衣服顏色越來越素，說話的聲音也越來越低，走在街上時甚至有幾次被人當成了路過的教書先生。關羽的操練照常進行，但操練的場次比之前少了一些，隊伍也從分組對抗改成了基礎列隊和體能訓練，像一支正在休整的部隊正在放慢步伐，等新的命令抵達時再恢復原有的行進節奏。
張飛在城外跑馬的習慣沒有改，但他每次回來的路線都比上一次更遠一些，經過的村莊也更多一些。他騎在馬上，不跟任何人說話，經過村落時既不勒馬也不減速，像是在丈量那條未成形的路線能延伸到多遠，才需要折返。
糜竺的賬目已經整理好了，每一筆糧草的進出都記得清清楚楚。他把賬冊送去給劉備過目時，劉備翻了一遍又放下了，說了一句：“繼續記，不要漏。”糜竺接過賬冊時沒有多問，轉身出去了。
那天夜裡，劉備坐在燈下，面前攤著一卷小沛周邊的地形圖。圖上沒有標註兵力部署和防禦工事，只有官道、村莊、河流和丘陵的輪廓。他看了一會兒，沒有在上面做任何標記，把地圖捲起來放進了木匣裡，像要確認那些未被標註的路徑，確實已經在心裡鋪過一遍了。他吹滅了燈，在黑暗中坐了片刻，然後站起來走到窗前，推開窗戶。夜風帶著田野裡乾枯的草木氣息湧進來，遠處的小沛城牆在月光下只剩一道淺灰色的剪影。他站了片刻，又把窗戶關上了。
關羽在第二天傍晚來到劉備的住處時，手裡提著一隻舊布袋。他把布袋放在案几上，解開袋口，裡面是幾卷舊文書，邊角已經磨損了，字跡有些模糊，但還能辨認。關羽說：“這是末將之前在徐州收集的一些舊檔，是陶謙時期留下的，關於徐州境內幾處廢棄的軍屯地點。”劉備把那些文書拿出來翻看了一遍，裡面有幾處地點是他之前不知道的，田畝、水源、道路的走向記錄得還算清楚：“這些地方還能用嗎？”關羽說有些還能用，但需要人手和糧種。
劉備沒有立刻回應，把那些文書重新疊好放回布袋裡。關羽等他放好了才又問了一句：“大哥打算用？”劉備說還沒想好，先留著。
大約十天之後，小沛城外一處廢棄的舊糧倉開始被人清理。糜竺派了十幾個人，用了三天時間把坍塌的屋頂和堵塞的水渠收拾乾淨，又在倉房周圍補種了一圈灌木，從外面看去像是一片正在恢復的林地。負責清理的人對外只說“存貨太多，需要多一處庫房”。劉備沒有問起這件事，像是那道命令已經沿著預定的方向自然延伸到了它該到達的位置。
呂布的斥候每隔幾天會經過小沛城外一趟，他們繞著城牆走一圈，確認城門開關的時辰和城牆上旗子的數量，然後返回徐州報告。他們在城外看到過那處正在被清理的舊糧倉，也看到過張飛跑馬經過的身影，但這些並沒有超出正常的屯田範圍。斥候的記錄簿上只添了一條簡短的備註：“小沛城外舊倉，正在修繕。”
貂蟬在徐州的縣衙裡住下來之後，開始接手一些日常事務。她把呂布的書房重新整理了一遍，把文書按日期和重要程度分成了幾摞，又讓人把窗臺上那盞舊燈換了新的燈芯。她做這些的時候沒有說話，也不像是在等呂布的回應。
有一天晚飯後，貂蟬收拾碗筷時忽然問了一句：“小沛那邊，將軍最近去看過嗎？”呂布說沒有，最近沒空去。貂蟬把碗筷疊好放進盆裡：“那將軍還打算讓他待多久？”呂布在燈下坐了一會兒，然後說了一句：“他待不了多久。等他覺得我已經放鬆了，他就會動。”貂蟬沒有再問。
蔡文姬從河內寄來的信也在這一天到了。信上說冬課已經開始了，學生們都還好。信末附了一句：“將軍，人只要還在你的視線裡，就不算走遠。”呂布看完信之後沒有評價，把信紙摺好放進木匣裡，在案前坐了一會兒。
小沛城內的節奏還在繼續。劉備每天處理的事務不多，但每一樣都做得很穩。關羽帶兵操練的強度逐漸恢復到了正常水平，操練的內容也從基礎佇列擴充套件到了一些小規模的戰術配合演練，士兵們的腳步聲重新變得整齊而密集。張飛跑馬的路線開始固定下來，每隔三天會沿著同一條路線走一趟，經過那些村落時不減速也不停留，像是要把那段已經走熟的路，在馬蹄下再壓實幾遍，等需要提速時不會有任何一個轉彎處被漏過。
呂布從郭奕送來的每日簡報裡看到了這些。他沒有下令讓斥候加強監視，也沒有派人去小沛傳話，只是繼續看那些簡報。有些被固定下來的細節，正在一條尚未被命名的路線上逐漸堆疊成形，還需要更多時間才能看清它的整體走向。他抬起頭，目光越過窗沿，落在遠處正在變暗的天際線上，像是要等那道天色完全沉入夜色，再決定是否要在這條路線上追加一道標記。
