呂布在徐州縣衙正堂裡坐定之後，做的第一件事是讓人把陶謙留下的舊檔全部搬出來。那些文書堆在縣衙後院的幾間空屋裡，有的已經積了厚厚一層灰，有的被蟲蛀了邊角，有的還保持著陶謙在位時按日期碼好的順序。呂布沒有讓人把那些舊檔分類整理，他親自走進去，在那些堆放整齊的竹簡和舊紙之間慢慢踱步，像是要把徐州過去幾年的賬目先在心裡過一遍。
他在正堂裡召集了徐州現有的主要官吏，包括糜竺、陳登和幾位舊吏。呂布坐在主位上，沒有寒暄，先把各人的職務重新確認了一遍，糜竺繼續管糧草和後勤，陳登負責文書和對外聯絡，城防事務由高順暫時接管。他沒有提及劉備，也沒有刻意迴避劉備的名字，他宣佈徐州牧一職暫時由他代理，但沒有說明這個“暫時”有多長。
陳登在散會之後留了下來。他在正堂門口站了一會兒，等其他人走遠了才開口問了一句：“呂將軍，劉備在小沛那邊，算是徐州的守將，還是獨立的屯兵？”呂布說算守將。陳登沒有再問，像是已經得到了他需要的答覆，轉身走出了正堂，步履平穩，沒有加快也沒有放慢。
當天下午，呂布讓人在城門口貼了一份告示，上面列了幾條政策：賦稅維持原樣，不增不減；徐州境內的流民可以在城西的空地上登記落戶，由官府發放種子和農具；地方官吏不許私自加徵攤派。告示貼出去之後，圍觀的人不多，但訊息還是沿著街巷和茶館慢慢傳開了。有人站在城門口把告示上的字念給旁邊不識字的人聽，有人聽完之後沒有說話，像是要等那句話在鄰居之間走完一圈再決定是否要落進自家門檻裡。
呂布在當天傍晚沿著城內主街走了一圈，這次沒有騎馬，也沒有帶隨從，只穿著一件普通的舊袍，像是一個在散步的人。他走過糧倉附近的巷道時，有人在門口的水井邊打水，朝他這邊看了幾眼又轉開了。他沒有停下來與人交談，繼續往前走，在城門洞內側站了一會兒，看著那些正在進出的百姓。有人挑著空擔子進城，有人推著獨輪車出城，車轍在門洞內的青磚上留下深淺不一的痕跡。他收回目光，轉身沿著來路走回縣衙，像要把那道尚未完全落定的邊界線先在心裡走完，再決定下一步的標記應該落在哪裡。
糜竺在第二天上午把徐州各倉的存糧賬冊送到了呂布案前。賬冊厚厚一摞，每一本都記錄著不同糧倉的入庫和出庫資料，字跡工整，日期清晰，看得出陶謙在位時對糧草管理是花了心思的。呂布一本一本翻過去，那些數字在他的手指下依次排開，像他正在心裡排布整個徐州的補給線——哪座倉靠近官道，哪座倉的水渠需要先修復，哪座倉的存糧還能撐到秋後。他合上最後一本賬冊時，手指在封面上停了一下，問了一句：“小沛那邊的糧草，是從哪個倉調的？”糜竺說從城北的舊倉調的，那條路近，運輸也方便。呂布沒有評價，像在確認那條線是否與他預想中的路線一致，然後說了一句：“繼續從那裡調。每隔半個月清點一次存量。”
陳登在午後送來了一份新擬的徐州各郡縣官吏名單，名單上的人大多是陶謙時期的舊人，只在個別職位上做了替換。呂布看了一遍，沒有改動，讓陳登按這份名單發下去執行。陳登接過名單時，像在確認那扇門確實沒有在他身後完全合攏：“將軍，小沛那邊的駐軍排程，以後是歸徐州統一管，還是讓劉備自己安排？”呂布說暫時歸徐州統一管。但他停頓了一下，又補了一句，“日常操練和巡防讓劉備自己安排，但調兵換防必須經過徐州這邊。”陳登說末將明白了。
張飛在小沛城外跑馬的路線在接下來的幾天裡又延伸了一段。他沿著一條以前沒有走過的岔路往南跑了大約十里，在一處廢棄的烽火臺遺址前勒住馬。他下了馬在廢墟周圍走了一圈，確認了它的牆體結構尚算完整，周圍也沒有被頻繁使用過的痕跡，才翻身上馬沿原路返回。他沒有把這件事告訴劉備，也沒有寫在當天的巡防記錄裡，像是在等著把這條更遠的岔路先在馬蹄下走熟，再決定它是否值得被納入那條正在暗中成形的通道。
呂布在第三天傍晚收到了郭奕送來的一份簡短記錄，記錄上說張飛最近的跑馬路線比以前更長了，其中一次折返點在一處舊烽火臺附近。呂布看完之後把記錄擱在案几上，沒有讓人去核實那處烽火臺的具體位置，也沒有對那道正在延長的路線追加新的標記，像是要留給它足夠的時間來顯示出它真正的走向，再決定是否需要沿著它重新標註防區的邊界。
貂蟬在晚飯後端著一碗粥走進書房，把粥碗放在案几上，退後兩步站著。她看了一眼呂布面前攤開的地圖，地圖上小沛的位置沒有任何新標記，像是一段還沒有被展開的餘白，正在等著被走完。她多看了片刻，然後轉身退了出去。
蔡文姬從河內寄來的信也在那一天到了。信上說書院已經放了冬假，皇后最近在讀《尚書》的篇章，進度比她預想的快。信末附了一句話：“將軍在徐州，也該有自己的冬假。”呂布在燈下把那句話讀了兩遍，然後把信紙摺好放進了袖口內側的暗袋裡。他沒有立即站起來離開案前，窗外的月光正沿著窗臺邊緣緩慢移動，把他面前那張還沒有收起來的地圖邊緣照亮了一小段。他伸手按了一下紙角，像是在等那些尚未被標註的路徑在夜色中再多停留一陣，等它們自己決定是繼續延伸還是在半路上收住。風從窗縫裡滲進來，吹動案几上那盞燈的火焰，火苗歪了一下又直了，像是一個還沒有落定的決定，正在等一個更好的時機來固化它的形狀。
