袁術退回壽春之後，淮南一帶的局勢並沒有立刻安定下來。他的主力雖然還在，但士氣已經垮了大半，各營的將領開始各懷心思。最先露出端倪的是駐紮在汝南邊境的一支部隊，領兵的是韓暹和楊奉。這兩人原本是李傕、郭汜的舊部，董卓死後流落關中，後來輾轉到了淮南，被袁術收編。袁術給他們撥了糧草和駐地，名義上是讓他們戍守邊境，實際上是不想讓他們離得太近。
韓暹和楊奉在汝南邊境待了大半年，沒有打過仗，也沒有挪過窩。袁術北上攻徐州時沒有調他們，退兵時也沒有讓他們接應。兩個人坐在營帳裡喝了幾頓悶酒之後，開始覺得這條路已經走到了盡頭。韓暹先開口：“袁術在徐州敗了，張勳死了，糧草也燒了。他回了壽春之後再也沒有派人來過我們這裡。”楊奉沒有立刻接話，他把碗裡的酒喝完之後才放下碗：“他顧不上我們了。”他轉頭看向韓暹，“那我們怎麼辦？”韓暹說他已經派人去徐州了，去跟呂布接觸。
呂布是在韓暹派出的信使到達徐州後的第三天收到訊息的。信使跪在縣衙正堂裡，把韓暹和楊奉願意歸順的意思轉達了一遍，說兩位將軍在汝南邊境駐紮，手底下有四千多人，願意率部歸順將軍，請將軍接納。呂布問信使，他們有什麼條件。信使說兩位將軍只求保留舊部，不拆散編制，不調離駐地。
呂布在案前坐了一會兒，像在等那句話完全落在案面上，又像在等自己先在心裡走一遍那條路的邊界，確認那道尚未閉合的缺口是否真的能容下這支部隊透過：“他們想要保留舊部，可以。不拆編制，也可以。但駐地要換，不能繼續留在汝南邊境。讓他們把部隊開到彭城以南駐防，歸高順統一排程。”信使沒有多問，磕了一個頭，退出了正堂，沿著來路返回汝南邊境報信去了。
韓暹接到回信時正在營帳裡吃晚飯。他把信看了一遍，把碗筷放下，起身走出營帳，在暮色中站了一會兒。楊奉從後面跟上來，在他身側停住：“呂布怎麼說？”韓暹說呂布答應了保留舊部和不拆編制，但要求我們移防到彭城以南，歸高順排程。楊奉沉默了一會兒，像在丈量那步棋跨出後的腳印深度：“那我們走不走？”韓暹說走。不走，袁術遲早會回來收拾我們。
三天後，韓暹和楊奉的部隊拔營啟程，沿著官道向東北方向移動。四千多人的隊伍走了整整四天，到達彭城以南一處預先選好的營區。高順已經在營區外面等著了，他沒有帶兵，只帶著幾個親衛站在路邊，看著那支隊伍從官道上走過來。他在路邊迎住了韓暹和楊奉，說了一句：“你們的駐地已經安排好了，糧草和軍械明天會送到。”韓暹和楊奉在馬上對視了一眼，都沒有說話。
訊息傳到壽春時，已經是第五天了。袁術正坐在府衙正堂裡批閱文書，聽到韓暹和楊奉帶著部隊投了呂布，手裡的筆在紙面上頓了一下，墨跡洇開了一小塊。他沒有抬頭，只問了一句：“他們什麼時候走的？”報信的人說四天前，已經到彭城了。袁術放下筆，在案前坐了一會兒：“叛了也好。省得我還要騰出手來收拾他們。”閻象站在門口，沒有說話，像在確認那道已經裂開的縫隙確實不再需要額外的力道來擴寬它。
呂布在徐州收到了韓暹和楊奉已經抵達駐地的訊息。他沒有立刻去見他們，先讓高順把他們的部隊編制核查了一遍，又把他們的駐地劃在了彭城以南的一處舊營區裡，與高順的主力隔著一道丘陵。他站在窗前，目光落在徐州城牆上那些正在被風吹動的旗幟上。韓暹和楊奉投過來，袁術在南線的勢力就會更弱。袁術已經元氣大傷，張勳陣亡，韓暹楊奉出走，他在淮南的根基正在一點點鬆動。他沒有回頭：“派人告訴高順，讓韓暹和楊奉先休整半個月，半個月之後開始編入日常巡防，不要讓他們閒著。”
陳登在第二天傍晚來到縣衙，手裡拿著一張新的駐防圖，圖上標註了韓暹和楊奉的新駐地與彭城主力之間的間距。呂布看了一遍，沒有改動，讓陳登按圖執行。他合上地圖時像在確認那道新畫出的線條確實已經與老防區對齊了。
韓暹和楊奉在新營區住下來之後，生活開始進入一種他們不太習慣的節奏。每天早晨有固定的操練時間，營地裡的物資發放都有登記，周圍沒有可以隨意走動的地盤，也沒有可以擅自處置的民戶。高順每隔兩天會來巡查一次，不靠近，只遠遠看一圈。他來了兩次之後，楊奉問韓暹：“他每天都這樣？”韓暹說不知道，但他來不來都一樣，我們暫時還走不了。
呂布在半個月後去了一次彭城，沒有進城，繞到了韓暹和楊奉的營地外面。他沒有帶隨從，只騎著赤兔馬沿著營地外圍走了一圈，沒有停留，也沒有讓崗哨通報。走出營地範圍之後，他在路邊勒住馬，回頭看了一眼那片營地的炊煙，炊煙在暮色中細細地升起來，飄散在低矮的樹梢之間，像一封還沒有寫完的信，正在等收件人的地址被重新確認。他在路邊站了片刻，確認那些正在搭建的帳篷之間，確實沒有預留出任何可以繞過防線側翼的通道，然後策馬沿原路返回了徐州。他進城時天已經黑了，街道兩側的店鋪正在關門，門板一塊一塊地裝進門框裡。他在縣衙門口下馬時，貂蟬正站在門洞裡等他，手裡沒有提燈，看見他走過來，側身讓開了路，說了一句：“粥還熱著。”呂布把韁繩遞給親衛，邁步走進了門洞。身後，門板被合上的聲音傳過來，在夜色中顯得格外清晰。
