彭城外的曹軍大帳裡，燈油已經添過三次了。曹操坐在案前，面前的地圖已經被他反覆看過太多次，邊角被燭火烤得微微卷起，幾處標註過的位置已經模糊了。他的手指沿著彭城城牆的輪廓緩緩移動，從東到西，從南到北，在每一處標註過薄弱點的位置稍作停頓，然後繼續向前移動。曹仁已經攻了將近四個月，傷亡超過了五千人，彭城的城牆依然沒有垮。他沒有抬頭，在案前坐了很久，然後問了一句：“高順還在城牆上？”程昱站在帳門內側，說還在。曹操沒有再問。
郭嘉是在那個雨天的午後走進大帳的。雨不大，但很密，落在帳篷上發出持續的沙沙聲。郭嘉在門口收了傘，沒有像往常那樣先坐下來，而是站在案几對面，像在等曹操先注意到他。曹操抬頭看了他一眼：“奉孝，你的病還沒好，不該淋雨。”郭嘉咳嗽了一聲，聲音比平時更沉悶：“主公，末將想跟主公說一件事。”他在曹操對面坐下來，沒有鋪墊，直接開口：“彭城攻了四個月，攻不下來。高順的兵雖然累了，但還沒有垮。再攻下去，傷亡會更多，時間也會更長。主公不能在彭城耗下去了，得換一種打法。”曹操的目光從地圖上移開，落到郭嘉臉上：“你有什麼辦法？”
郭嘉沉默了一會兒，像是在讓外面的雨聲把那些話先沖刷一遍：“沂水和泗水都在彭城以北，兩條河離城都不遠。如果在上游築壩，把水蓄起來，然後決堤放水，水就會直衝彭城。城裡的守軍不怕刀箭，但怕水。水來了，城牆再高也擋不住。”帳中安靜了片刻，雨聲還在持續，像是有人正在替那段尚未被說出口的話補上註釋。曹操沒有立刻回答，手指在案几邊緣停了一下，然後收了回來：“高順在城裡有百姓。水淹彭城，城裡的百姓也會遭殃。”郭嘉說高順不會投降。他守了四個月，還會守四個月。主公耗不起，許昌也耗不起。
曹操站起來，走到帳門口，掀開帳簾望著外面的雨幕。雨絲斜斜地落在營帳之間的空地上，在地面上匯成細小的水流，順著地勢向低處流淌。他站了一會兒，轉過身來：“你有幾成把握？”郭嘉說水一旦決開，彭城至少會被淹掉大半，高順沒有守水的經驗。曹操重新走回案前，重新坐了下來，沒有明確答覆，像是要讓那句話先在那場雨裡多待一陣，再決定是否要把它收進軍令裡。
郭嘉走後，曹操在帳中坐了很久。他在想高順站在城牆上時的樣子，在想城裡的百姓和守軍在高順的指揮下還能維持多久，在想沂水和泗水的水位能在上游的蓄水壩裡累積到多高，在想那道堤壩築成之後要多久才能灌滿河道。他想了很久，沒有再問任何人，也沒有再開啟地圖去看高順是否在城牆上。他在當晚寫了一道手令，讓曹仁派人去勘察沂水和泗水上游的地形，尋找適合築壩的位置，但手令的措辭依然謹慎，只是“探明地形後回報”，而非立即執行。
訊息傳到彭城時，已經是第三天了。高順是從一個斥候的口中聽到的。斥候說曹軍在沂水上游活動頻繁，像是在勘察地形。高順聽完之後沒有評價，沿著城牆走了一圈，然後走下城牆，沿著街道走到城北的舊水門附近停下來。水門已經封了很久了，門板上積了厚厚一層灰，邊緣長出了青苔。他蹲下來，檢查了一下門板與門框之間的縫隙，確認它們是否還能承受水壓。他站了很久，讓人在城北的幾處低窪地帶加挖了排水溝。
呂布在徐州收到了同樣的訊息。他正在縣衙書房裡看一份關於酸棗渡口糧道恢復情況的報告，郭奕在門口把那幾條訊息一併說了。呂布聽完後沒有抬頭，繼續把那份報告看完了才擱下：“曹操要用沂水和泗水淹城。”郭奕說探子回報，曹軍確實在上游活動。呂布站起來，走到窗前，推開窗戶，冬天的風湧進來，帶著寒意。他知道高順守不住水，沒有人能在城牆被水浸泡的情況下守住一座城。
張遼在下邳也收到了訊息。他正在城牆上檢查箭垛，副將在他身側把彭城那邊的情報說了一遍。他沉默了一會兒，把手裡那支還沒有插回箭囊的箭矢插回原處：“水淹彭城，曹操要下狠手了。他斷糧道、圍城、強攻都沒拿下，他用這個辦法來結束彭城的困局。”他的目光從箭垛邊緣移開，望向遠處彭城方向的天空，雲層正在變厚，像是有雨正在路上，又像是那些雲正在為即將發生的事情提前鋪開一層灰色的帳幕。他站了一會兒，轉身走下城牆，穿過城門洞時放慢了腳步，伸手摸了一下門框內側的磚面，確認它依然乾燥堅硬，然後繼續沿著街道走回營房，用靴尖撥開一段鬆動的路沿石，蹲下身查看了一下牆基是否有新的裂縫。
