袁紹的中軍在許昌以北紮營之後的第七天，後方的糧草還是沒有完全運到。文丑從黃河渡口發來的最後一批糧草在途中被張遼的騎兵第二次截擊，燒了將近兩百輛牛車。訊息傳到中軍大帳時，袁紹正在與審配、郭圖議事。他把軍報放在案几上，沒有立刻開口，像是在等那些正在減少的數字自己找到它們該停靠的位置：“張遼還在糧道上。他截了兩次，燒了五百多輛糧車。”審配說那主公打算怎麼辦？袁紹說把文丑調回來。審配沒有再追問。
文丑在當天傍晚接到了回撤的命令。他帶著剩下的押運部隊和殘餘糧草退回中軍大營。他進帳時身上還帶著煙燻的痕跡，鎧甲邊緣沾著乾透的泥塊。他在袁紹面前站定，把剩下的糧草數量報了一遍，聲音不高，像是在陳述一件已經反覆確認過的事。袁紹聽完之後沒有責備他，讓他下去休整。文丑走後，袁紹在案前坐了一會兒，然後站起來走到地圖前面。他的手指沿著那條已經被截斷兩次的糧道劃了一道弧線，在張遼騎兵活動的那片河谷區域停了一下，又收了回來。
曹操在許昌城牆上看到了袁紹中軍大營裡的燈光比前幾天稀疏了一些。他站在城樓東側，望了一會兒遠處那片正在暗下來的帳篷陣列，對身邊的曹仁說了一句：“袁紹的糧草不夠了，他的營火少了幾處。”曹仁說那張遼截糧道的效果比預想中更大。曹操說袁紹的糧草還夠撐一陣子，但他不會撐太久。他轉過身來，“讓城內的守軍輪換休整，把弓弩手調到東面和北面城牆，防止袁紹提前攻城。”
呂布在徐州收到了張遼第二次截斷糧道的戰報。郭奕在書房門口把戰報的內容說了一遍，又補了一句：“袁紹把文丑調回中軍了，糧道上的押運部隊減少了一些。”呂布把戰報看了一遍，放在案几上。他站起來走到地圖前面，目光落在許昌以北的區域上。袁紹的糧草被截了兩次，他的中軍撐不了多久了。他沒有下令讓張遼繼續截第三次，而是說了一句：“讓張遼先停下來，看看袁紹下一步往哪走。”郭奕領命下去了。呂布在案前重新坐下來，把那幅還沒有合上的地圖重新攤開，手指在許昌和鄴城之間來回移動，像是在等那道已經斷過兩次的糧道自己告訴它下一次該在哪個方向重新接上。
劉備在許昌城西的住處也聽到了袁紹糧道被截的訊息。他正坐在院子裡那棵棗樹下面，面前放著一卷攤開的竹簡。關羽從院門口走進來，在他旁邊的石階上坐下：“張遼截了袁紹兩次糧道，袁紹的糧草跟不上了。”劉備把竹簡合上：“袁紹的糧草跟不上，他就會加快攻城。他不會在許昌城下等太久。”關羽說那曹操能守住嗎？劉備站起來走到院子邊緣，望著院牆外遠處城牆的輪廓：“曹操能守住許昌，但他守不了太久。袁紹的兵多，即使糧草不足，也能維持一段時間的圍攻。曹操需要呂布從側面繼續牽制袁紹，但呂布不會全力出手。”他停了一下，“他在等曹操和袁紹兩敗俱傷。”
袁紹在第三天清晨下令攻城。他沒有等糧草完全到位，讓中軍分出兩路，一路由顏良的殘部補充後組成前鋒，一路由文丑率領從側翼包抄。攻城的重點是許昌北門和東門。曹仁在城牆上指揮防守，弓弩手輪番放箭，滾木和熱油從垛口傾瀉而下。袁紹的步兵推著雲梯和衝車向城牆推進，在第一波攻勢中損失了大約兩千人，但後續的部隊繼續向前壓上。曹仁在城樓上看著那片正在逼近的陣列，沒有下令停止放箭，也沒有讓預備隊提前投入。他站在垛口後面，等袁紹的步兵進入了弓弩射程的最佳範圍之後，才讓弓弩手集中射擊。箭矢如雨落下，袁紹的步兵在城牆下堆了幾層屍體，但云梯還是搭上了城牆。曹仁讓步兵用長杆推倒雲梯，用熱油澆在攀爬的人身上。城牆下很快堆滿了屍體和折斷的雲梯，但袁紹的部隊沒有停止前進。
曹操在城樓上站了一會兒，看著遠處袁紹中軍大帳的方向。袁紹沒有親自到前線督戰，他坐在中軍大帳裡，等著前線的訊息。曹操知道袁紹的糧草撐不了太久。只要許昌能再守幾天，袁紹的糧草就會耗盡。他在城樓上站了一會兒，轉身走下了城牆。
張遼在豫州北部的河谷附近收到了呂布讓他停止截擊的命令。他把騎兵撤回舊驛站營地，在營中休整了一天。第二天清晨，他派出斥候沿官道向許昌方向探查，確認袁紹的部隊還在攻城，曹操的守軍還在城牆上。他站在營地邊緣，望著遠處官道延伸的方向。那條糧道已經斷過兩次了，袁紹的糧草撐不了多久。他在營地邊緣站了一會兒，轉身走回帳中，把地圖重新攤開，在許昌的位置上標註了幾個數字，然後合上地圖，吹滅了燈。
許昌城外的喊殺聲持續了三天。到了第四天，袁紹的攻勢明顯減弱了。攻城的部隊被撤下來休整，雲梯和衝車沒有繼續向前推進。曹仁在城牆上看到了袁紹中軍大營里正在升起的炊煙，比前幾天少了幾處。他收回目光，沿著城牆走回城樓。曹操在城樓上等著他。曹仁在曹操面前站定，把城牆上的傷亡和守備情況報了一遍。曹操聽完之後說了一句：“袁紹的糧草快沒了。他會在糧草耗盡之前撤兵。”他轉過身來，望著城外那片正在變暗的天色，“但在他撤之前，還會再攻一次。”曹仁說末將去準備。他轉身走下了城樓，沿著城牆向各自的守備位置走去。
呂布在徐州收到了許昌那邊的最新戰報。袁紹的攻勢減弱了，曹操的守軍還在城牆上。他把戰報看了一遍，摺好放進木匣裡。他在案前坐了一會兒，然後站起來走到窗前。窗外的天色正在變暗，遠處的城牆輪廓在暮色中顯得格外清晰。他站在窗前，望著那道從許昌方向延伸過來的官道，像是在等那道已經斷過兩次的糧道自己告訴他，下一次它會在哪個方向重新接上。
