袁紹在第四天夜裡下了撤兵的命令。命令傳達到各營的時候，已經是後半夜了。士兵們從帳篷裡被叫起來，開始收拾行裝、拆帳篷、裝糧車。有人蹲在地上捆紮兵器，有人在黑暗中摸索著把散落的箭矢收進箭囊。撤兵的行動進行得很快，比來時快了許多，像是那些正在被收攏的帳篷和正在被裝載的糧車都已經等這道命令等了很久。
袁紹坐在中軍大帳裡，面前攤著那幅中原形勢圖。他把圖上的標記重新看了一遍，然後捲起來放進馬鞍袋裡。審配站在帳門口，把各營的撤退情況逐一彙報。袁紹聽完之後沒有評價，站起來走出帳外。他在營地裡走了一圈，看著那些正在被拆除的帳篷和正在被裝載的糧車，沒有停下腳步。他在營地邊緣站了一會兒，望著許昌城牆的方向，城牆上的火把還在亮著，在夜色中連成一道細長的線。他看了一會兒，轉身走回中軍大帳門口，翻身上馬，沿著官道向北馳去。他的馬走得不快，像是在丈量這條已經被走過很多次的路。
曹操在城牆上看到了袁紹中軍大營里正在移動的火把。那些火把沿著官道向北延伸，形成一道正在緩慢縮小的光帶。他在城樓上站了一會兒，確認那支隊伍確實在撤走，沒有留下伏兵，然後轉身走下了城牆。他在府衙書房裡坐下來，讓程昱寫了一道軍報，把袁紹撤兵的訊息報給許昌城內的各營。程昱寫完軍報之後，在末尾加了一句：“袁紹退兵，許昌之圍已解。”曹操看完軍報，在末尾批了一個“行”字，然後擱在案几上。他在案前坐了一會兒，沒有看地圖，也沒有批其他文書。
曹仁在第二天清晨派人出城追擊袁紹的後隊。他沒有派太多人，只讓騎兵沿著官道向北跑了二十里，確認袁紹的部隊已經撤遠，沒有留下斷後的伏兵。騎兵在午後返回，說袁紹的後隊已經過了黃河渡口，正在繼續向北移動。曹仁聽完之後沒有繼續追擊，讓騎兵回營休整。他在城牆上走了一圈，確認城防沒有因為圍城戰而出現明顯的薄弱點，然後走下了城牆。
劉備在城西的住處聽到了袁紹撤兵的訊息。他正坐在院子裡那棵棗樹下面，面前攤著那捲已經寫了一半的竹簡。關羽從院門口走進來，在他旁邊的石階上坐下：“袁紹退了，許昌守住了。”劉備把竹簡合上：“曹操守住了許昌，但他也損失了不少兵力。袁紹雖然退了，但他的主力還在，他還會再來的。”關羽說那大哥覺得曹操下一步會做什麼？劉備站起來，走到院子邊緣，望著院牆外遠處城牆的輪廓：“曹操會借這個機會休整兵馬，把許昌周邊的防線重新加固一遍。他也會找一個機會把呂布的地盤壓縮一下。”他停了一下，“但暫時不會動。”
呂布在徐州收到袁紹退兵的訊息時，正在縣衙書房裡看一份關於豫州南部秋糧入庫的彙總報告。郭奕在門口站定，把許昌之圍已解、袁紹撤兵北歸的訊息說了一遍。呂布放下報告，在案前坐了一會兒。袁紹退了，曹操守住了許昌，許昌城下那一仗打完了。他站起來走到地圖前面，目光落在許昌的位置上。曹操在許昌的兵力被消耗了不少，袁紹的糧草也損失了將近三成。兩家都傷了，但都還沒到傷筋動骨的程度。他在圖前站了一會兒，沒有做標記，轉身走回案前。
張遼在豫州北部的舊驛站營地裡收到了袁紹撤兵的訊息。他把斥候派出去沿著官道向北探查，確認袁紹的部隊確實已經撤過了黃河，才讓騎兵從營地裡拔營出發，沿著來時的路線返回壽春。他在路過豫州北部幾座剛剛歸順的縣城時沒有停留，只在城門口的告示欄上看到了新貼的屯田和賦稅標準，字跡端正，措辭簡潔。他看了一會兒，策馬繼續向南馳去。
許昌城內，曹操在圍城解除之後做的第一件事，是讓人把城牆上被雲梯和衝車損壞的垛口重新修補，把箭樓上的弓弩手重新排班。他在城牆上走了一圈，確認那些被撞碎的磚面已經被新磚替換，灰漿還沒有乾透，在冬日的陽光下泛著淺灰色的光澤。他在城樓上站了一會兒，望著城外那片被反覆踩踏過的戰場，地面上還留著折斷的雲梯和散落的箭矢，有人在清理那些殘留的物資，把還能用的箭矢收進筐裡。他看了一會兒，轉身走下城牆，沿著街道走回府衙。
當天夜裡，曹操在書房裡重新攤開了那幅中原形勢圖。許昌的位置被硃筆圈了一圈，旁邊標註了圍城戰的傷亡數字和糧草消耗量。呂布的地盤在圖上佔了很大一片，從徐州一直延伸到淮南和豫州南部。袁紹的河北四州依然完整，但他的糧草損失了將近三成，短期內不會再發動大規模進攻。曹操在圖上看了很久，沒有做任何新的標記。他站起來走到窗前，推開窗戶，冬日的寒風湧進來。他在窗前站了一會兒，關上窗戶走回案前，重新坐下來，把那捲還沒有批完的文書翻開，繼續往下看。窗外的夜色正沿著城牆緩慢地鋪展開來，把那些正在被重新排序的日常逐一收進它該有的輪廓裡。
