曹操在許昌城牆上走了整整一圈。城牆上的血跡已經被清理乾淨了，磚縫裡的箭矢也被逐一拔除，只剩下一些細小的裂痕需要填補。他走到北門城樓上時停下來，站在垛口旁邊望著城外那片已經空無一人的營地。
袁紹的營寨已經拆了。地面上還留著帳篷壓過的痕跡，壕溝和拒馬也都撤走了。有人在城外收拾殘局，把那些被丟棄的兵器收進筐裡，把折斷的雲梯拖到一處，堆成一座小山。曹操看了一會兒，轉身走下了城牆。
當天下午，他在府衙正堂裡召集了一次軍議。曹仁、夏侯淵、程昱、荀彧都到了。曹操坐在主位上，面前攤著許昌周邊的佈防圖和一份糧草消耗的估算。他沒有等所有人都坐好，先開口說了一句：“袁紹退了，但我們損失也不小。”
曹仁把圍城期間的傷亡和糧草消耗報告了一遍。圍城打了將近一個月，守軍戰死兩千餘人，傷三千餘人，城牆多處被撞壞，箭矢消耗了將近十萬支。糧草雖然撐到了最後，但剩餘的存糧只夠吃兩個月。
曹操聽完之後沒有評價。他站起來走到地圖前面，目光落在許昌周邊的幾個縣城上。那些縣城在圍城期間被袁紹的部隊掃過一遍，有的城門被撞壞，有的糧倉被搬空。他需要時間把這些地方重新穩住。
“許昌周邊的縣城，派人去走一遍。”曹操轉過身來，“能修的修，能補的補。流民回來的，登記入冊，分田分種。糧草不夠的，從城北糧倉調一批過去。”
程昱說城北糧倉的存糧也不多了。曹操說那就省著用。他把目光移回地圖上，“袁紹雖然退了，但他的主力還在。他休整一段時間還會再來。我們不能等他來的時候，自己連飯都吃不上。”
散會之後，曹操一個人在書房裡坐了一會兒。他把那捲還沒有批完的文書翻開，繼續往下看。文書是關於許昌城內幾家商鋪申請恢復營業的，措辭簡單，格式符合規範。他在末尾批了一個“準”字，擱在了一邊。
當天傍晚，曹操去了城北的軍營。他沿著跑道走了一圈，看著那些正在訓練計程車兵。圍城戰之後，各營的編制都有缺額，有的隊只剩下一半人。他站在跑道邊看了一會兒，轉身對身後的曹仁說了一句：“從各營抽調骨幹，重新編組。缺額的先按原編制補齊。”
曹仁說糧草不夠，補進來的新兵怕養不起。曹操說先補人，糧草的事我來想辦法。他沿著跑道繼續走了一段，在營地邊緣停下來，望著遠處正在變暗的天色。
訊息傳到徐州時，呂布正在縣衙書房裡看一份關於豫州南部屯田進度的報告。郭奕在門口把曹操正在整軍補充兵員的訊息說了一遍。呂布放下報告，站起來走到地圖前面：“曹操在補兵。他守住了許昌，但他的人也不夠用了。”
他在圖前站了一會兒，手指從許昌向西移動，落在豫州北部的幾處隘口上。曹操補兵需要時間，訓練也需要時間。這段時間裡，他不會主動出擊。他需要先把自己守住。
“派人去豫州北部，把臧霸的騎兵巡邏範圍再往外推一段。”呂布轉過身來，“不要讓曹操的斥候輕易摸到我們的邊界。”
劉備在城西的住處也聽到了曹操整軍的訊息。他正坐在院子裡那棵棗樹下面，面前攤著那捲已經寫了一半的竹簡。關羽從院門口走進來，在他旁邊的石階上坐下：“曹操在補兵，各營的缺額都在補齊。”
劉備把竹簡合上：“曹操補兵，說明他短期內不會主動出擊。但他也不會讓我們閒著。他會找一個合適的機會，把我們派到某個地方去替他擋一道。”
關羽說那我們怎麼辦？劉備說等。等曹操先動。他站起來走到院子邊緣，望著院牆外遠處城牆的輪廓。城牆上的旗幟在初春的風中微微展開又落下，像是在替這道尚未落定的棋局，反覆校準它該有的間距。
許昌城外的田野上，有人正在翻地。犁鏵翻開凍土的聲音在午後的陽光下持續傳來。曹操讓人把城北的幾處荒地重新劃成了屯田區，分配給流民和新兵家屬。那些被翻開的泥土在陽光下泛著深褐色的光澤，沿著田埂的走向鋪展開來，像是一頁正在被緩慢填滿的舊賬冊。
