第494章
風仍然從側面吹來，帶著乾燥的塵土和焦土的氣味。他們繼續向前走著，沒有加速，也沒有放慢，像是在為接下來的對話創造一種可以自由調整的接近速度，讓彼此都能夠在需要的時候重新定位自己當前的位置和意圖。
地面上的碎石在他們腳下發出持續的細響，那段聲音沒有因為他們的速度變化而改變頻率。伊恩依然走在最前面，他的自光落在遠處那座城市的輪廓上，保持著一種已經確認了目標但還沒有調整姿態的狀態。
他身後的腳步聲也沒有出現任何變化，像是正在用同一套節奏來完成這段靠近，讓彼此之間的相對位置始終穩定在已經除錯好的間距之內。
遠處的城市輪廓在他們的視野中越來越清晰，城牆上沒有旗幟，城門也是關閉的，像是正在等待他們的到來，以決定是否要重新開啟這段通往核心位置的路徑。
他們還在繼續向前走，還沒有人改變速度或方向，但他們的位置已經足夠讓城牆上的人能夠看清他們的行進了。城牆上的身影開始出現微小的調整和位置變動，但在他們走到城牆下方之前，沒有人出聲詢問。
伊恩在走到城門正前方的位置時停了下來，然後抬起頭，朝著城牆上方說了一句：「我們是來見黛安娜的。」
城牆上的人影沒有立刻回答，但城門在片刻後開始緩慢地開啟，發出沉悶的金屬摩擦聲。門縫裡探出一隻握著長矛的手，矛尖的朝向偏下，表示著防範但非攻擊。緊接著一個穿著半身皮甲的男人走了出來，面容粗獷，身形高瘦，站在他們面前：「進城要交食物。」
「什麼食物？」伊恩問。
「什麼都行。你們有多少就交多少，我們按量放行。」
伊恩沒有多問，他把手伸進口袋，摸出一包壓縮乾糧和一袋肉乾，放在那人手裡。那人掂了掂重量，又看了看包裝袋邊緣的日期：「夠你們五個人進去了。」
「我們是六個。」
那人又看了他們一眼，然後點了一下頭：「六個也行，這塊肉乾多出來的量算人情。」
伊恩沒有多說什麼，轉身朝門內走去。
小鎮超經過那個守衛時沒有說任何話，只是跟著伊恩的步伐跨過了那道門檻。沃利在經過時側過頭看了一眼那包乾糧：「你身上怎麼隨時帶著這種東西？」
「習慣了。」伊恩說。
「習慣帶乾糧進城？」
「習慣在任何世界都不餓肚子。」伊恩說。
他走進城門之後，視野中的景象與城牆外看到的殘破輪廓有所不同。街道兩側確實有一些建築保持著完整的結構，牆壁被重新粉刷過，顏色以白色和土紅色為主。路燈的柱身被金屬包裹著，燈罩的材質像是玻璃，油脂燈的火焰在風罩內穩定地跳動著，發出暖色的光。
街道兩側有攤位，攤位上擺著各種物品—有編織的籃子，有打磨過的石質工具，也有幾個攤位上擺放著用金屬零件組裝而成的簡單機械結構。行人穿著各種服裝，有些人身上的衣服是用舊布料改制的，帶有明顯的磨損痕跡；另一些人穿著的則更接近於傳統的長袍或束腰外套，邊緣用暗色的線縫製出帶有整齊間距的紋路。
一個頭發花白的婦人蹲在牆角，面前放著一隻木碗，碗裡裝著幾個深色的圓果，表面光滑，像是剛從樹上摘下來的。她沒有叫賣，只是蹲在那裡，看著來往的人。伊恩走過時，停了一下，低頭看著那碗圓果：「這是什麼？」
「樹果。」婦人說，「甜的。」
伊恩沒有買，但他多看了一眼那碗裡果實的排列方式一它們被整齊地碼放著，像是經過挑選的，大小相當。他直起身，繼續向前走。街道兩側也有店鋪，其中一家店的門框上掛著一塊木牌，上面用墨筆寫著一個單詞，字型工整，筆畫有力。
門口的臺階上坐著一個人，正在打磨一塊淺色的木頭。他的動作不快，但每一刀都很穩，像是在把時間本身也納入製作的節奏中。他身後那家店鋪的窗臺上放著幾件已經做好的成品——木製的杯碗和盤碟，表面打磨得很光滑。
沃利從伊恩身側走過來：「這個城市有一種奇怪的混合感。」
「什麼混合感？」
「有些地方像是中世紀小鎮，有些地方又像是某種被改造過的現代結構。」沃利指了指街道盡頭的一根燈柱，「那根燈柱是金屬的，焊接工藝不算粗糙。但它頂上裝的是油燈。這就很矛盾。」
「不矛盾。」伊恩說，「他們保留了能夠使用的技術，放棄了無法維護的技術。油燈容易修理，電燈需要電網。」
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