伊恩低頭看了一眼自己的衣服：「這不算整齊。」
「在你們那裡不算。」那人說，「在我們這裡算。你們是從「那邊」來的？」
「哪邊？」
「那邊。就是過了山之後的地方。那邊的人都穿得整齊一些。」
伊恩沒有糾正他的猜測：「算是吧。」
那人點了點頭，把一張烤餅包好，遞給伊恩：「你們應該是來見國王的。」
「你怎麼知道？」
「因為穿得整齊的人來這裡，除了見國王，也沒有別的事可做。」他說，「國王每天都有人來見，但從沒見過像你們這樣的。」
伊恩接過那張餅：「謝謝。」
「不用謝。餅是送你的。反正今天賣不完也得放涼。」那人說完，又低頭繼續翻動烤盤上的餅面。
伊恩把餅收好，沒有立刻吃，繼續向前走。
老年海王握著三叉戟走在隊伍後方。他經過了那根被重新利用的燈柱，經過了一面牆上還殘留著舊世界文字印記的GG牌，經過了一家正在使用手工紡車織布的小作坊，在作坊門口停了一下，看著那臺紡車用木製的踏板帶動著線軸轉動。
他的目光沿著線軸的運作軌跡移動了一下，像是在確認它的運轉方式是否與他印象中的一致，然後他收回自光，繼續向前走去。小鎮超走在隊伍的另一側，他注意到路邊的水井設計得比較巧妙一井口不大，邊緣用磚石砌成，井口上方安裝著一個金屬支架，支架上掛著一隻木桶，木桶的提手被一條長繩固定著，繩子的另一端繞在支架上方的轉輪上。
他看了一會兒那套取水裝置的運作邏輯，確認了它不需要電力，也不需要額外的外部輸入，然後收回目光，繼續沿著街道向前走。沃利注意到街道邊緣的電線杆已經被改造成了路燈，但依然保留著用於安裝電線的橫擔。有些橫擔上還殘留著舊瓷瓶和已經斷裂的線纜，另一部分橫擔上則掛著一排油燈，正在以幾盞為一組的間距排列成均勻的照明序列。
眾人看了幾秒，重新調整了自己的位置，繼續跟著隊伍前進。監視者走在隊伍後方，他看著街道兩側的景象，像是在用自己的節奏確認這座城市的整體結構，又像是在透過觀察這裡的狀態來確認這個世界的執行方式是否仍然與他的記錄一致：「你們看到的一切，都是一個世界在失去均衡之後所呈現的形態。這裡沒有完全崩塌，也沒有完全重建。它停留在兩者之間的一個位置上。」
「一個世界選擇錯誤，都會如此。多元宇宙若走錯一步，後果只會更甚。」他頓了頓，「你們所看到的，只是其中一個例子。但已經足以說明問題。」
這是乘機上價值呢。
伊恩沒有接話。他把那張烤餅從口袋裡拿出來，掰下一小塊，放進嘴裡。餅的表皮已經涼了，但內部還有一絲餘溫。他嚼了幾口，嚥下去，繼續向前走去。街道兩側的攤販還在繼續營業，路口有人正在用一塊舊木板修補一段破損的牆面，木板的邊緣被削成斜面，以便更好地嵌入牆體原來的接縫處。
一個人蹲在牆邊，正在用碎石填充路面上的凹陷處，一粒一粒地放入，然後用腳踩實。沒有人停下來看他們，也沒有人主動向他們搭話。這座城市像是一臺正在以最低功率執行的機器，齒輪還在轉動，火焰還在燃燒，但它已經不再追求更高的轉速，也不打算再恢復更大的輸出功率。
他們穿過那段街道，走進了城市更深處的區域。黛安娜的王宮就在前方不遠處，它正以屬於這個世界的節奏持續運轉著，不需要等待任何人來確認自己是否仍然穩固，也不需要急於去判斷那些穿著整齊衣服的人是否值得信任—因為它已經見證了足夠多的更替，不會因為一場接近而改變它自己已經確認過的節奏。
風從側面吹過，帶動了街道地面上那些散落的細碎塵土，沿著牆角的邊緣畫出一道弧線，像是正在以自己的方式回應這場接近。
眾人穿過那道正在擴大的門縫，走進了王宮所在的那條街道。
「那傢伙挺安靜。」
伊恩沿著那條街道繼續向前走，腳步聲在地面上響起，節奏依然穩定。他能夠感覺到黛安娜的目光正在從王宮內部穿過層層牆壁和走廊，正在確認他的行進方向是否與她的評估一致。
她依然沒有出聲，但那種注視已經比剛才更近了一些，像是從確認位置過渡到了確認意圖。伊恩沒有停下腳步，也沒有加快速度，他在一段長度適中的街道上保持著穩定的行進節奏，直到前方宮殿入口出現在視野中。
伊恩等人走過那扇門，朝著王宮內部走去。宮殿內部光線偏暗，但牆壁的材質處理得非常平整，像是經過了長期的維護和修繕。一張寬大的桌子放在房間中央，桌子表面攤著幾張地圖和幾份用墨水書寫的手稿。
黛安娜的目光從地圖上抬起，落在他們身上。她的表情沒什麼變化，語氣也不重，卻帶著一種已經習慣了先確認來客層級才會進入下一輪對話的節奏：「你們來自其他宇宙？」
伊恩點了點頭：「是。」
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