時序守護者的機制，和電場線之間確實有些微妙的相似之處，如果它們真的是某種更底層的結構，那麼不能覆蓋到它們的感知範圍就只是一種合理的推斷，而不是系統本身出了什麼錯誤。
這一天，麥迪遜還是沒來上課。
最後一節課是中文課。
老師講了一篇短文，分析了幾個段落的結構，然後在黑板上寫了幾道閱讀理解題，難倒了一大半的學生。
伊恩做完了，把答案寫在紙上，放在桌角。下課鈴響了。他站起來，把課本收進書包，背好，走出教室。樓梯間裡人很多，聲音混雜在一起，他順著人流走下一樓，穿過大廳，走出教學樓的門，陽光照在臉上，比午間稍微柔和了一些。
「今天，還是得去一下那個地方。」伊恩站在臺階上，書包帶搭在肩頭，目光落在校門外的街道上，看了一會兒，像是在確認某個方向是否已經到達，又像是在等某條尚未成形的路線自行定位。
沒有立刻離開，而是站在那級臺階上多停了一下。陽光從側面照在他的外套上，他還沒有邁出第一步，但那一步的方向已經在他心裡落定了，像是之前在思考中反覆試探的那條路徑，終於在這個放學的時間點自動完成了確認。
福至心靈好像就是這種感覺。
「有趣。」
伊恩知道自己不會平白無故出現如此心理。
他知道是有什麼在影響自己。
不過無所謂。
去了就知道什麼情況。
伊恩走出校門，沿著街道走了一段，在一個路口停下來。拐角處停著一輛改裝過的熱狗車，側面掛著褪色的選單牌，車頂的遮陽棚已經被曬得有些泛白。一個穿圍裙的中年男人正站在車後，把烤腸從鐵板上夾起來，放進麵包裡，然後擠上芥末醬和番茄醬，用一張薄紙包好，遞給面前剛付完錢的顧客。
伊恩走過去，等前一個人走開後，看了一眼選單牌：「一份經典熱狗，加洋蔥。」
老闆應了一聲，低頭開始操作，鐵板上冒出滋滋的聲響。
他側過頭，朝街道另一頭努了努嘴：「那邊那輛黑色轎車，停了一下午了。你覺得是聯邦的還是黑幫的？」
伊恩順著他的方向看了一眼，一輛黑色轎車停在路邊，車窗貼了深色膜，看不出裡面坐了什麼人。
「哪個都不像，」伊恩說，「可能是等人的。」
「等人等一個下午？大都會的治安好是沒錯，但也不是這麼用的。」老闆把熱狗包好，遞給伊恩，「你那輛道奇呢？昨天開走了？」
「停在家裡。」
「行。下次開出來溜溜。」老闆擺了擺手，轉身去整理檯面上的醬料瓶了。伊恩接過熱狗，咬了一口，肉腸的皮被烤得微微發脆，嚼起來有汁水在麵包和醬料之間滲開，味道不差，是那種街頭小店特有的實在感。
他站在路邊把那根熱狗吃完了，把包裝紙揉成一團，扔進旁邊的垃圾桶。街口的紅綠燈正在切換，幾輛車在斑馬線前停下，行人開始過馬路，偶爾有穿著工裝外套的人從街邊走過，手裡拎著檔案袋或打包好的外賣紙袋。一個推著腳踏車的人從伊恩身邊經過，車筐裡放著一個紙箱，箱口露出半截白色泡沫板的邊緣，在他身後慢慢騎遠，鏈條轉動的聲音被街道的背景噪音蓋過。
伊恩擦了一下手，沿著街道向前走去。
走了一陣，他轉到了一條更窄的街道，兩側種著老樹，樹葉在風中的晃動比主街上更輕，像是這一段的風速被那些樹冠截住了一層。路邊有一家關著門的麵包店，捲簾門上貼著一張手寫告示：「店主休假，三週後恢復營業。」
告示的邊緣已經卷起來了。再往前走，行人更少了，偶爾有人從對面的巷子裡走出來，拐向另一條路，然後街道重新恢復安靜。
他走過一個路口時，看到路邊停著一輛沒有熄火的皮卡，車廂裡堆著幾袋水泥和幾根金屬管，駕駛座上沒有人，副駕駛座上也沒有人，車門沒有鎖。伊恩沒有停下腳步，只是看了一眼，然後繼續走。
伊恩快走到街道盡頭時，在一段被樹蔭遮住的路段停了下來。
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