綾子的睏意瞬間消散得無影無蹤。她猛地坐起來，心跳開始加速。異教要見她……異教要見她……為什麼？是要審問她？是要懲罰她？還是要……
她的腦子裡亂成一團，既有恐懼，又有一種說不清道不明的……期待？
“快！幫我沐浴更衣！”她跳下床，命令道。
小百合和千夏連忙行動起來。她們服侍綾子洗了澡，幫她擦乾頭髮，然後從衣櫃裡取出一套乾淨的和服——淡紫色的底料上繡著白色的櫻花，是異教專門讓人準備的，尺碼剛好合身。綾子穿上和服，繫好腰帶，又穿上白色的足袋。小百合幫她梳理頭髮，紮成兩條整齊的馬尾，用紫色的髮帶繫好。千夏拿來一面鏡子，讓綾子檢查妝容。
綾子看著鏡中的自己，有些恍惚。她已經很久沒有這樣精心打扮過了。在戰場上，她總是穿著那套厚重的武士鎧甲，頭髮隨便扎一下，臉上也從不化妝。此刻鏡中的少女，看起來就像從畫中走出來的一樣，清麗脫俗，眉眼間還帶著一絲少女特有的稚氣。
“將軍，您真美。”小百合由衷地讚歎。
綾子的臉微微泛紅，沒有接話。
她深吸一口氣，轉身走出房間。門外，一名厄普西隆新兵已經等候多時了。他看到綾子，愣了一下，顯然也被她的模樣驚豔到了，但很快回過神來，做了個“請”的手勢。
“請跟我來。”
綾子跟在他身後，心情複雜地進入了主基地。
路上，綾子越想越亂。她忍不住詢問身邊的那名新兵：“那個……你們異教大人，到底是個怎樣的人？”
她本以為新兵會敷衍幾句，或者乾脆不回答。沒想到，那名新兵一聽這話，眼睛立馬亮了起來，嘴巴像打開了話匣子一樣，滔滔不絕地講述起來。
“異教大人啊，那可真是個了不起的人！”新兵的語氣裡滿是崇拜，“您知道嗎，在尤里大人去世的時候，厄普西隆差點就崩潰了。到處都是叛亂，到處都是叛徒，所有人都以為厄普西隆要完蛋了。但異教大人站了出來，用她的智慧和魄力，硬是把局面穩住了。”
“她廢除了尤里大人時代那些不人道的制度，比如把陣亡士兵扔進部隊回收廠，比如用克隆缸批次生產炮灰。她說，戰士不是工具，他們應該有尊嚴。她建立了冰封陵墓，讓每一位犧牲的戰士都能安息。她還親自給士兵們做飯。您能想象嗎？厄普西隆的最高領袖，親自下廚給士兵們烤魚！”
新兵說得眉飛色舞，綾子聽的一愣一愣的。她想象著那個白髮紫瞳的少女，繫著圍裙站在篝火旁烤魚的樣子，心裡湧起一種奇怪的感覺。
“她還特別關心士兵們的生活。”新兵繼續說，“食堂的選單她每個月都要親自過目，宿舍的暖氣溫度她也要檢查。她說，士兵們在前線拼命，後方不能讓他們受委屈。您知道嗎，有一次一個士兵的家人病了，異教大人居然親自安排人把他送回家探親，這在以前，想都不敢想！”
綾子沉默了。她想起了自己在帝國的日子，想起了那些被當作消耗品使用計程車兵們。在帝國，士兵的命是不值錢的。天皇要開疆擴土，他們就得上戰場；將軍要建功立業，他們就得衝鋒陷陣。沒有人關心他們吃得好不好，睡得好不好，家人怎麼樣了。他們只是工具，只是棋子。
“所以，”新兵總結道，“異教大人是個很溫柔、很寬宏大量的人。只要您不做出什麼出格的行為，她八成會原諒您的。”
綾子嘴角抽了抽。那自己恐怕就是剩下的那兩成了。
她想起自己之前對異教說的那些話——“小雜魚”“拜倒在本小姐的石榴裙下”，每一句都夠她死一百次了。那個異教，真的會原諒她嗎？
兩人又走了幾分鐘，終於來到了異教辦公的地方。那是一扇厚重的木門，門上沒有任何標識，但綾子能感覺到，門後面有一種無形的壓迫感。
新兵停下腳步，轉過身，拍了拍綾子的肩膀，語氣真誠：“加油。異教大人其實很好說話的，只要您態度誠懇，她不會為難您的。”
綾子點點頭，深吸一口氣。
新兵離開了。綾子站在門前，心跳如擂鼓。她抬起手，想要敲門，但手指懸在半空中，怎麼也敲不下去。
她在怕什麼？她可是幕府大將軍，什麼大風大浪沒見過？一個異教，有什麼好怕的？
但她的手就是不聽使喚。
最後，她一咬牙，認命般敲響了房門。
“進來。”門裡傳來一個清冷的聲音。
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