九月下旬，四九城早晚開始涼了。
槐樹葉子還綠著，但風吹過來那股黏糊勁兒沒了，衚衕裡家家戶戶搬出冬天用的煤爐子在太陽底下曬。許大茂天沒亮照例在後院牆根下站樁。太元樁練到現在不再需要刻意找氣感——氣從湧泉起沿督脈上行，過命門、大椎，到百會再沿任脈下沉，周身迴圈已經變成一種本能，像呼吸一樣不用想。
收功後他摸了摸自己手臂。肌肉沒有變大，但皮下的筋膜比半年前厚了一層，按上去像鞣過的皮革，韌而不硬。暗勁入門之後整個身體的感覺都變了——力氣不是大了，是更耐用了。以前在灶臺前站一天腰會酸，現在站到深夜也就膝蓋微脹。楊佩元說過，暗勁不是練出來的，是磨出來的。每天站樁、練刀、推手，同一個動作重複幾千遍，身體自然就記住了。
這話他現在信了。
“大茂哥。”何雨水端著洗臉盆從屋裡出來，辮子扎歪了搭在肩上，臉上還帶著枕頭印，“你今天去破廟嗎？”
“去。給師兄送膏藥。”
“那你幫我看看這首詩。”她從兜裡掏出一張疊得四四方方的紙。紙上抄了一小節普希金，字母比開學時工整多了，幾個捲舌音下面還用小字標了音調。上學期她還老是把軟音符號和硬音符號弄混——許大茂教了她一個笨辦法，把軟音符號想成，舌尖輕輕搭在上顎上不用力。她真的在符號旁邊畫了一團，後來再也沒出過錯。
“這個‘щ’的發音位置對了，但重音應該落在後面那個音節上。”許大茂指著紙上一個單詞，“普希金的詩講究音步，重音錯了整句節奏就不對。”
何雨水接過紙看了看，用手指在紙上描了一遍，忽然問：“大茂哥，你說以後我也能去蘇聯看看嗎？那邊冬天比咱們這兒還冷，雪下得跟棉被似的。”
“先把詩背下來，以後有的是機會。”許大茂說這話時語氣很平常，但心裡想的是另一回事——前世何雨水初中沒念完就輟學了，後來嫁了個酒鬼，日子過得一塌糊塗。現在她能把普希金的詩抄得整整齊齊，還想著去蘇聯看看。有些改變不是系統面板上能顯示的，但比任何技能等級都重要。
傍晚許大茂去了破廟。推開廟門，草藥圃裡的藥苗長勢比他預想的好——幾株從武館挖回來的老根在土裡扎穩了，新葉子發得茂盛，莖幹比剛移栽時粗了不止一圈。王行蹲在藥圃邊拔草，膝蓋上蓋著一塊舊麻布。入秋後天涼，他那條受過傷的腿又開始隱隱發僵，但比起前兩年一到陰天就疼得走不動路，已經好了太多。
“師兄，新調的方子。”許大茂把膏藥放在田埂上，“續斷減了量，加了杜仲。趙老爺子說你的膝蓋舊傷往下退了，以後不用再加大劑量，固本為主。”
王行把最後一棵雜草拔掉，直起腰在膝蓋上捶了兩下。他拿起那包膏藥拆開油紙聞了聞，半晌說了一句：“嗯。”
許大茂蹲下來給藥苗鬆土。師徒倆一個拔草一個鬆土，藥圃裡只聽見鋤頭入土的沙沙聲。夕陽從破牆的豁口斜斜打過來，把兩人的影子拉得又長又斜，交疊在草藥葉子上。
“師父說太元刀法往後怎麼傳？”王行忽然開口，手裡的鋤頭沒停。
“怎麼傳、傳給誰，我自己定。”
“那你定好了嗎？”
“還沒有。”許大茂把一株藥苗根部的土壓實，“但太元一脈的刀法，不是非得傳給練武的人。師傅說以刀立身以義傳家——那個‘傳’字不光是傳刀法。”
王行停下鋤頭，沒接話。
“師兄。”許大茂直起腰，語氣比剛才鄭重了幾分，“你守了師父大半輩子，守了破廟裡這些藥、刀譜、太元一脈剩下那點家底。兩個師弟死在叛徒手裡，老四的刀被人奪走那麼多年，你一個人把該扛的不該扛的全扛了。”
王行把鋤頭往地上一頓，背對著許大茂，肩膀繃得緊緊的。
“往後不管太元刀法傳給誰，我都會告訴他們——破廟裡有個師兄叫王行，他守的不是刀法，是太元一脈的根。”
王行沒有回頭。他把手伸到水桶裡舀了半瓢水，慢慢澆在新栽的藥苗根上。水滲進土壤的聲音在安靜的破廟裡格外清晰。
過了很久，他把水瓢放回桶裡，站起來拍了拍膝蓋上的土。“膏藥好使。”說完拎著鋤頭往柴房走了。
許大茂蹲在藥圃邊，把剩下幾株藥苗的土一一壓實。夕陽已經沉到破牆下面去了，院子裡暗下來，草藥葉子在晚風裡輕輕晃著。柴房裡傳來王行劈柴的聲音——斧頭落下去又脆又沉，一下接一下，和平時一樣。
第二天傍晚許大茂從食堂下班去了趟趙山河的醫館。老頭子正坐在診臺後面翻他那本舊得發黃的醫案，桌上擺著一碗涼透的茶。看見許大茂進來把醫案合上，摘下老花鏡打量了他一眼。
“王行的膝蓋怎麼樣了？”
“舊傷往下退了，杜仲加了之後他說陰天不怎麼疼了。”
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