制度草案寫到第二天下午，羽生被富嶽叫到了宇智波族地。
不是開會——是鼬的事。
富嶽站在警務部辦公室門口，手裡捏著一份族內聯名信。信上的字跡各不相同，但內容高度一致：宇智波鼬天賦異稟，七歲開寫輪眼，八歲能單獨完成中忍級任務，建議讓他提前進入暗部或警務部實戰崗位，承擔更多家族責任。聯名的人有十一個，全是宇智波一族的中堅忍者——不是激進派，是那些真心覺得天才就該早用的老實人。
“聯名信昨天送到我桌上的。”富嶽把信遞給羽生，“他們沒有惡意。宇智波的傳統就是這樣——天才要早擔責任。我自己當年也是十二歲進的警務部。”
“你十二歲進警務部，是因為戰時缺人。”羽生把信掃了一遍，還給富嶽，“現在不是戰時。鼬七歲。七歲的孩子，手裡劍擦得再亮，也不該被責任壓彎。”
“我知道。”富嶽把信折起來，塞進袖子裡，“但族內的聲音壓不住。他們不是要逼鼬——是真心覺得這是為他好。宇智波的天才如果不在年輕時接受實戰淬鍊，將來上了真正的戰場會吃虧。”
“鼬自己怎麼想？”
“他沒說。”富嶽沉默了一息，“但他昨天問我，暗部的入職年齡是多少。”
羽生把貓從肩膀上拿下來，放在警務部辦公室的窗臺上。
“他在試探你的態度。你沒回答，他就以為你默認了。”
“我沒預設。我只是——”富嶽頓了一下，“不知道該怎麼說。宇智波族長對兒子說‘你不用那麼早承擔責任’，在族內聽起來像在否定他的天賦。”
“那就不用說。讓他自己體驗。”羽生拍了拍富嶽的肩膀，“把鼬叫來。今天下午，我給他安排一個任務。”
——
鼬到安全塔的時候，羽生已經在觀測臺上等著了。
不是一個人。觀測臺的木地板上鋪了一張毯子，毯子上坐著兩個嬰兒——鳴人和佐助。鳴人已經會爬了，正在毯子上追自己的影子，金色的胎毛在塔頂的風裡豎著。佐助還不會翻身，躺在襁褓裡，小拳頭攥著羽生送的那個木盒，盒底的“防哥哥過度優秀”六個字朝上。
貓蹲在石柱旁邊，尾巴搭在門衛棍的棍身上。
“羽生前輩。”鼬站在觀測臺入口，“父親說您有任務交給我。”
“對。”羽生坐在木椅上，手裡端著一杯涼了的茶，“今天下午，你的任務是帶這兩個孩子。從正午到日落。餵飯、換尿布、哄睡、陪玩——全部你一個人來。”
鼬看著毯子上的兩個嬰兒。
“這是——任務？”
“這是實戰。”羽生喝了一口茶，“比暗部入職考試難。暗部考試只考你的忍術、體術和判斷力。這個任務考你的耐心、體力和崩潰閾值。”
鼬沉默了兩息。然後他脫下忍具袋，放在觀測臺入口，走到毯子邊上，跪坐下來。
“從什麼開始？”
“佐助該餵奶了。奶瓶在毯子左邊的布袋裡。溫度要用手背試——太燙不行，太涼也不行。”
鼬從布袋裡拿出奶瓶，拔開蓋子，在手背上滴了一滴。溫度剛好。他把奶嘴湊到佐助嘴邊。佐助的嘴動了一下，含住奶嘴，開始吸。吸得很慢，每吸一口就停一下，小眉頭皺著，像是在思考奶的味道。
鼬盯著佐助的眉頭。
“他皺眉了。”
“嬰兒喝奶都皺眉。不是難喝——是吸奶要用到面部肌肉，肌肉一緊張，眉頭就皺。”羽生把茶杯放在石柱上，“你小時候喝奶也皺眉。美琴跟我說過。”
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