佐助鬆開苦無。
不是被吸掉的——是他主動放手的。苦無脫離手指的瞬間，他左手從忍具包裡抽出第二把苦無，握法還是鼬教的那個角度，直接從赤銅鎧右手吸附膜的下方切入——那裡是吸附膜覆蓋不到的盲區。苦無刺進赤銅鎧右手前臂，入肉三分，剛好切斷查克拉吸附的經絡迴路。
赤銅鎧慘叫一聲，右手的吸附膜當場碎裂。佐助沒有停——他接住從右手脫落的苦無，雙刃交叉鎖住赤銅鎧的脖子，刃口貼著皮膚但不割破。“認輸。”
“我——認輸。”
月光疾風舉起手。“勝者——宇智波佐助。”
觀眾席上，卡卡西把親熱天堂合上。他旁邊的鳴人舉著那張監督卡，在第一欄的“卡卡西簽字”旁邊加了一行小字：今天沒遲到。佐助贏了。
安全塔上，羽生看著感知圖上的預選賽即時資料。音忍三人組的查克拉輸出全部被限制在安全線以內，但託斯在對戰表上的第一輪對手是奈良鹿丸——一個智商碾壓型的對手，不靠查克拉量吃飯。薩克的第一輪對手是油女志乃——蟲系忍術的查克拉輸出不在限制範圍內。琴的第一輪對手是天天——忍具操控型，同樣不受查克拉輸出限制。
“他們知道規則會限制高輸出忍術。”羽生把感知圖放大，看著音忍三人組的查克拉波動，“所以他們換了戰術——靠技巧和陰招，不靠查克拉量硬打。託斯的鳴腔空氣炮被壓了七成威力，但他可以用低頻音波干擾鹿丸的影子模仿術。薩克的風穴被限制在非致命範圍，但他可以把空氣炮改成近距離關節破壞。琴的鈴鐺被遮蔽了致死頻段，但她可以用次聲波讓人頭暈。”
貓跳上石桌，用爪子按住薩克的查克拉標記。
“你說得對。他們被鎖了上限，但沒被鎖下限。規則陷阱的作用是讓他們不敢下死手，不是讓他們贏不了。”羽生把執行規程翻到新的一頁，在“預選賽異常事件”一欄寫下備註：音忍三人組戰術調整為技巧壓制型，鹿丸、志乃、天天的對戰存在變數。建議——繼續保持查克拉輸出即時監測，同時增設裁判緊急中止許可權。
貓喵了兩聲。
“我愛羅？他的問題不是規則能鎖住的。”羽生把感知圖切到砂隱使團下榻的客館方向。我愛羅的查克拉波動比三天前又惡化了一截——守鶴查克拉的洩露頻率從每兩個時辰一次變成了每半個時辰一次，每一次洩露的峰值都在上升。我愛羅自己已經連續兩晚沒有睡覺了——不是不想睡，是守鶴不讓他睡。他坐在客館房間的角落裡，雙手捂著頭，指甲掐進頭皮裡，嘴唇在動，但發不出聲音。
羽生站起來，從抽屜裡拿了一個保溫壺。壺裡是手打大叔下午送來的味噌湯——不是給他的，是他讓手打多煮一份備著的。
“貓。看著塔。”
貓把尾巴搭在感知陣紋中央的塔守位置上。
羽生提著保溫壺走下安全塔，穿過夜色裡的木葉街區。一樂拉麵的暖簾已經收了，雜貨鋪門口的取糖箱空了一半，警務部的巡邏隊從他身邊經過，帶隊的宇智波隊員朝他點了點頭。砂隱客館在街區盡頭，門口的守衛看見羽生的工牌，沒有攔他。
他推開門的時候，我愛羅正坐在房間角落裡，雙手捂著耳朵，守鶴查克拉從他體內滲出來，把他周圍的地板腐蝕出了一圈暗紅色的紋路。手鞠和勘九郎站在門外，手鞠的手按在扇子上，勘九郎的手指已經搭上了烏鴉的查克拉線。
“你們在外面等。”羽生把門關上，走到我愛羅面前蹲下來。他把保溫壺開啟，味噌湯的熱氣湧出來，在守鶴查克拉的腐蝕性氣味裡撕開了一個口子。
我愛羅抬起頭。眼睛是充血的，黑眼圈重到像被人打了兩拳，瞳孔邊緣有守鶴的金色在往外滲。他張嘴，聲音不是從喉嚨裡出來的——是守鶴的聲音和他自己的聲音重疊在一起：“你——誰——”
“安全塔的。來給你送湯。”羽生把保溫壺放在我愛羅面前的地板上，“味噌湯。一樂的手打大叔煮的，多放了豆腐，不放蔥——因為我不知道你吃不吃蔥。”
我愛羅沒有動。守鶴的聲音在他腦子裡咆哮，讓他把這個人撕碎，讓他把湯打翻，讓他用沙子把整個房間壓成粉末。但他沒有動手。不是因為不想——是因為他動手之前，發現自己的沙子不聽使喚了。
不是被封印了。是被安撫了。守鶴的查克拉在羽生踏進房間的那一刻就開始減弱，不是被壓制的減弱——是被某種更古老的力量安撫下來的減弱。守鶴在尾獸裡不算最聰明的，但它活了上千年，對力量的直覺比任何忍者都準。它感覺到這個提著保溫壺的男人體內有一種它完全無法理解的東西——不是查克拉量的問題，是本質。像一粒沙遇到了整片沙漠，一粒沙不會覺得自己被壓制了，它只是突然意識到自己只是一粒沙。
“喝湯。”羽生把保溫壺往我愛羅面前推了推，“你三天沒睡了。不是你自己不想睡——是守鶴不讓你睡。它的邏輯很簡單：你睡了它就能出來。但它搞錯了一件事——你不睡，它的力量照樣在往外漏。你每熬一晚，它的查克拉就多漏一成。等你精神徹底崩潰的時候，它出來就不需要你睡覺了——直接從裂縫裡鑽出來就行。”
我愛羅的手指動了一下，然後伸向保溫壺。動作極慢，每往前一釐米都像在對抗一股看不見的阻力——那是守鶴在阻止他。但他還是碰到了壺蓋。壺蓋是溫的。
他開啟壺蓋，喝了一口。
“好喝。”
這是他今晚說的第一句完整的話。不是守鶴的疊加音，是他自己的聲音。
