宇智波族地的燈籠在黃昏時分亮起來的時候，止水站在族長宅邸門口，手裡捏著一枚極小的安全塔傳訊符。傳訊符上的字是羽生寫的——讓鼬回來吃頓飯。佐助的力量焦慮比大蛇丸的咒印更危險，兄弟不談，天才互耗。
止水把傳訊符折成紙鶴，查克拉灌進去，紙鶴翅膀扇動，化成一道淡藍色的光絲往村外飛去。
鼬收到傳訊的時候，正站在田之國與火之國邊境線的一棵枯樹上。他接到羽生的任務後，一直在追蹤大蛇丸咒印殘留在村界外的活動軌跡，已經摸清了音忍殘黨在田之國邊境的三個據點位置。
紙鶴落在他手背上，展開，露出羽生那行字。
鼬盯著“佐助的力量焦慮”六個字看了很久，然後把紙鶴折回原樣，放進懷裡，從枯樹上跳下來，往木葉方向走去。
——
宇智波宅邸，廚房。
美琴正在煮味噌湯，鍋裡的豆腐塊在沸湯裡翻滾，熱氣從鍋沿升起來，把廚房的窗戶燻得模糊。佐助坐在餐桌旁，手裡握著一枚苦無，苦無的刃尖在桌面上刻著極淺的劃痕——不是故意的，是他在等晚飯的時候習慣性地用手指轉苦無，刃尖在桌面上刮出細微的聲響。
“佐助，別在桌上轉苦無。”美琴沒有回頭，但聲音裡帶著母親特有的那種篤定。
“知道了。”佐助把苦無放下，手指在桌面上敲了一下，眼睛盯著窗戶外面。
窗外是宇智波族地的街道，街燈剛剛亮起來，燈下的石板路上沒人。他已經在窗戶上看了快一個時辰了——不是在看街景，是在等一個人。
富嶽在客廳裡翻看宇智波警務部的巡邏報告，翻到一半，抬頭看了一眼佐助。
“你在等誰？”
“沒等誰。”佐助把視線從窗戶上收回來，低頭看桌上的苦無。
富嶽沒有追問。他把報告合上，放在茶几上，站起來走到廚房門口，對美琴說了一句：“今天多煮一份飯。”
美琴轉過頭，手裡的湯勺懸在鍋沿上。“誰來？”
“鼬。”
佐助的手指在桌面上停住了。
——
鼬推開宇智波宅邸大門的時候，身上的暗部披風已經脫了，只穿著宇智波警務部的深藍色制服。制服袖口上繡著宇智波家紋，家紋的線是新繡上去的，比舊的那件顏色更亮，但鼬穿在身上的感覺沒有變——還是那種走路沒有聲音、推門不帶動靜、進門先看窗戶的習慣。
“我回來了。”
三個字，語氣跟三年前他離開木葉去執行暗部長期任務時一模一樣。
美琴從廚房裡探出頭，手裡還握著湯勺，勺子裡的味噌湯滴了兩滴在地上。她看著鼬站在門口，深藍色制服上的宇智波家紋在廊燈下反著舊舊的紅光，眼眶突然紅了。
“回來就好。”美琴把湯勺放回鍋裡，走到門口，伸手把鼬的衣領整了一下——袖口那枚新繡的家紋，針腳有點歪，她用手指順著針腳壓了一遍，“這針腳是誰繡的，歪了。”
“警務部後勤發的。可能是新來的繡工。”
“下次拿回來，我給你重新繡。”
佐助仍然坐在餐桌旁，手指按在苦無上，指節發白。
鼬走到餐桌旁，在佐助對面坐下，看了一眼桌上的苦無。
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