那天晚上，他一個人坐在711辦公室，手機響了一聲，是省檢察院人事處的一位幹部發來的資訊：“侯哥，聽說省里正在醞釀對部分幹部的調整方案，可能包括你現在的崗位。你自己有個心理準備。”侯亮平握著手機，盯著螢幕上的字，良久沒有回覆。
他早就猜到會有這一天，只是不知道它會以什麼樣的方式、什麼時候到來。
又過了兩天，週五上午，侯亮平接到正式通知：根據工作需要，他不再擔任省專項行動辦公室涉企案件專項評查小組的檢察系統聯絡員一職，相關工作由省檢察院監察室主任接替。
他沒有被要求立刻離開專項行動辦，但工作內容被調整到了檔案整理和資訊報送等輔助性崗位。
他的那臺電腦，連同儲存了大量卷宗和評查材料的硬碟，被工作人員搬走了。他坐在711辦公室的角落裡，面前只剩下幾張空蕩蕩的桌子和一堆還沒歸檔的列印紙，手裡的簽字筆，彷彿也失去了用途。
他試圖做一些力所能及的雜事，卻發現自己的手從早上起就一直在微微發抖。
下午，小陳叫了他一聲，遞給他一沓材料：“侯哥，王處長說，讓你把這些檔案送到行政中心檔案室歸檔。”侯亮平應了一聲，接過那沓材料，翻了一下，裡面是他過去兩週為評查小組整理的部分備份材料。
他忽然覺得自己像個被臨時拉來充當工具人的外人，所有關鍵的、核心的工作，都已經不再需要他參與。
他把材料送到檔案室，回來的路上，在電梯裡遇到了省高院的趙主任。趙主任看了他一眼，面無表情地點了點頭，沒有多說什麼。
侯亮平張了張嘴，想說點什麼打破沉默，最終什麼也沒說出來。電梯到了一樓，兩人一前一後走出大廳，各自走向不同的方向。
他掏出手機，想給高育良打一個電話，問問他是否知道他的處境。可手機翻到高育良的號碼時，他猶豫了，又把手機塞回口袋。
高育良現在是省委副書記兼京州市委書記，站在劉楊陣營的中心位置。他在過去屢次讓高育良失望。這種時候找到他，恐怕只會得到一通不鹹不淡的敷衍。
天色漸晚，他回到711辦公室，看著空蕩蕩的房間，把桌面上那幾份列印紙仔細疊好，放進抽屜。他忽然不知道明天該做什麼。
他是被檢察院借調到專項行動辦的，可如今他在專項辦的角色已經被邊緣化，省檢察院那邊，又早已沒有了屬於他的位置。他像是被夾在兩扇門之間，進退不得，只能尷尬地站在縫隙裡，等著別人最終決定他的去處。
晚上八點，他剛準備離開辦公室，手機響了。是一個陌生號碼，他猶豫了一下，接起來：“喂。”
“侯亮平同志嗎？”電話那頭是一個陌生的聲音，聽上去約莫五十歲上下，帶著明顯的北方口音，“我是省委組織部幹部三處的老周。你現在方便說話嗎？”
侯亮平握緊手機：“方便的，您請說。”
“是這樣，根據工作需要，省委組織部正在考慮安排一批幹部到邊疆省份交流任職。你在漢東工作時間也不短了，組織上想聽聽你個人的想法。你願不願意去西北那邊鍛鍊鍛鍊？”
侯亮平站在空蕩蕩的辦公室裡，握著手機，感到一陣天旋地轉。去邊疆？交流任職？說是鍛鍊鍛鍊，實際上就是發配邊疆。他感覺自己的舌頭像打了結，好半天才找回自己的聲音：“我……我沒有思想準備，能不能給我一些時間考慮？”
“當然可以。”對方語氣平淡，“不過侯亮平同志，組織上的考慮是，你在漢東這邊的情況，你也清楚。到一個新的地方，環境單純一些，對你個人發展也許更有利。你儘快考慮，最遲下週給我答覆。”
掛了電話，侯亮平靠在桌沿上，久久不能動彈。窗外，城市在夜色中燈火輝煌，可他感到自己像站在一座孤島上，環顧四周，全是無邊的黑暗。
他慢慢坐回椅子上，腦子裡一片混亂。他想起多年前，他剛到最高檢時的意氣風發，想起在漢東反貪局時的如魚得水，想起一步步走到今天，走到這個進退維谷的角落。
他拿起手機，這次沒有猶豫，直接撥通了鍾小艾的電話。他需要一個方向，哪怕只是聽一聽那個熟悉而疏離的聲音，幫助他確認自己還困在現實裡。
電話響了很多聲，鍾小艾才接起來，語氣帶著一絲疲憊：“這麼晚了，怎麼了？”
“今天省委組織部有人給我打電話，說準備安排我去西北邊疆交流任職。”侯亮平儘量讓聲音平穩，“你說，我該怎麼辦？”
電話那頭沉默了幾秒，然後傳來一聲嗤笑：“這還用問我？去唄。你在漢東還能折騰出什麼前程？不如去偏遠地方熬幾年，說不定還能起死回生。”
“你……你覺得我應該去？”
“不然呢？”鍾小艾的語氣透著不耐煩，“侯亮平，你在漢東的名聲已經爛了，誰不知道你被擼下來又塞去專項辦？你再待下去，只會越來越沒底氣。去邊疆，至少還能維持一個有幹部交流經驗的履歷。你自己想清楚。”
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