侯亮平慢慢站起身，走到窗前，看著城市在黑暗盡頭展開的模樣。遠處的霓虹燈明明滅滅，像他在漢東這些年做過的所有抉擇，一個一個地亮起，又一個一個地熄滅。
他轉過身，視線落在那臺已經被搬走的電腦曾經擺放的位置，那裡現在空空蕩蕩。他忽然明白了，屬於自己的這段旅程，或許真的走到頭了。
他掏出手機，找到那個陌生的號碼，在通話記錄裡按下了回撥鍵。電話響了兩聲就被接起來：“侯亮平同志？”
“周處長，”他的聲音平靜得連自己都有些驚訝，“我想好了。我願意去西北。什麼時候走？”
電話那頭沉默了片刻，隨即傳來舒緩的語氣：“很好。定下具體時間後，會有工作人員通知你。侯亮平同志，你做了個正確的決定。”
候亮平握著手機，輕輕點了一下頭，沒有再多說一句。他掛了電話，把手機放在桌上，然後慢慢坐回那把已經不再屬於他的椅子上。
他閉上眼睛，聽到自己的心跳聲，在這間空曠的辦公室裡有規律地迴響，一下，又一下，彷彿在數著他最後留在漢東的時間。
他知道，從這一刻起，漢東的侯亮平已經成為過去。那個曾經意氣風發、叱吒反貪戰線的年輕人，已經在這座城市的無數個日夜裡，一點點被磨損、被侵蝕、被推離他曾經以為會永遠站立的地方。
那個他以為永遠不會到來的終點，已經近在眼前。
西北的風，帶著戈壁特有的粗糲砂礫，刮在臉上像無數把小刀在割。
侯亮平拖著行李箱，站在縣城唯一的汽車站門口，望著眼前這個讓他有些恍惚的世界。街道不寬，兩側是低矮的土坯房和磚混結構的小樓，最高的不過五層。
街上行人不多，大多是穿著深色短褂、頭戴白帽的回族老人，或者是裹著頭巾、面容黝黑的婦女。遠處可以看到大片灰褐色的戈壁灘，一直延伸到天際，被灼熱的陽光蒸騰出一層扭曲的霧靄。
空氣中瀰漫著一股乾燥的土腥味，混著牲畜糞便的氣味，與漢東省城那些高樓大廈、柏油馬路、青翠樹木的記憶，幾乎完全割裂。
他這次不能帶太多私人物品，臨行前只裝了一個行李箱，一個手提旅行包。一套深藍色的西裝，兩件白襯衫，兩條領帶，一雙皮鞋，幾本他常翻的法律書籍，還有幾個筆記本。
他特意把最高檢發的那枚檢察徽章放進了一個小盒子裡，壓在了箱底。他不是想一直懷念過去，只是覺得，帶著它，彷彿自己還是那個曾經站在權力中心的人。
手機響了。他看了一眼，是省委組織部老周發來的資訊：“侯亮平同志，你到縣裡後，直接聯絡縣政府辦公室，找一位姓劉的主任，他會安排你的住宿和工作。
另外，縣委書記方大年同志明天會在縣裡主持召開幹部見面會，你準備一下。”資訊簡短幹練，與漢東官場那些充滿寒暄與禮數的措辭風格截然不同。
候亮平回了一個“收到”，收起手機，深吸一口氣，拉起行李箱，朝縣政府的方位走去。方大年。他在漢東官場多年，自然聽人提到過這個名字，西北邊疆縣的老縣委書記，在本地幹了快三十年，口碑極佳，從普通鄉幹部一步步幹到縣委書記，是個十足的土生土長幹部。
他盤算著，與這樣的老書記共事，雖然地域差異大，但只要自己拿捏好分寸，拿出真才實學，應該能逐漸贏得對方的尊重。
縣政府的辦公樓是一棟五層的灰磚建築，外牆有些脫落，門前掛著兩塊招牌，上面用漢維兩種文字寫著縣政府的名稱。
門衛是個五十多歲的漢子，穿著褪色的保安服，看著侯亮平拉著行李箱走來，用帶著濃重口音的普通話問：“你找誰？”
侯亮平掏出介紹信和工作證遞過去：“我是從漢東省交流過來的侯亮平，來報到的。”
保安接過介紹信，翻來覆去看了幾眼，又抬頭打量了他一番，才揮了揮手：“進去吧，二樓右邊最裡面一間，就是縣府辦劉主任的辦公室。”
侯亮平道了聲謝，拖著行李箱走了進去。樓道里燈光昏暗，牆角堆著一些雜物，牆上的宣傳畫被曬得發白。他走到二樓最裡間，敲了敲門，門內傳來一聲：“進。”
他推門進去，看到一間不大的辦公室，一個五十歲左右、頭髮花白的男人正坐在辦公桌後面，穿著米黃色的舊夾克，正低頭翻看檔案。
他抬起頭，看到侯亮平，站起身，露出一個客套而不過分熱情的笑容：“侯亮平同志吧？我是縣府辦的劉長明。一路辛苦了，坐，坐。”
劉長明給他倒了杯水，然後坐回椅子上，重新審視了他一番：“侯亮平同志，組織上已經通知我了。你的住宿安排，先住縣政府招待所，二樓202房間，條件簡單了一點，但也乾淨方便。
你先安頓下來，工作上的事，明天上午在縣委會會議室開幹部見面會，屆時方書記會跟你具體聊。”
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