三更鼓從鐘樓方向敲過來，一聲一聲砸在積雪的屋脊上。
秦王府暖閣沒有熄燈。
朱存機坐在紫檀大椅上，手裡攥著一串碧玉念珠，拇指不停地撥，念珠碰撞的聲音在空房裡響得刺耳。
他面前的案几上攤著朱鹽亭白天丟過來的那兩本貪腐賬冊，翻開的那一頁，赫然寫著趙承恩經手的每一筆贓銀數目，精確到了釐。
殿內侍從全被打發走了。
只剩一個頭發花白的老太監守在門邊，佝僂著腰，手裡捏著一封火漆密信。
朱存機盯著賬冊看了很久，聲音從嗓子眼裡擠出來：“念。”
老太監上前兩步，把密信展開，壓著嗓子念：“四貝勒府佐領鰲拜，已率精銳入城。
請王爺今夜四更調開偏院守衛，佐領親率三十巴圖魯翻牆入府，取那妖人首級。
事成之後，王爺所失工造院、匠戶、圖紙，四貝勒府分文不取，悉數歸還。”
老太監唸完，跪了下去，額頭貼地。
朱存機的拇指停了。
念珠不轉了，暖閣裡一下安靜得能聽見窗外雪粒打在琉璃瓦上的沙沙聲。
他盯著那封信，沒有立刻接。
“好膽，敢進秦王府？”
“王爺，”老太監抬起頭，老臉上堆起一層討好的褶子，“四貝勒府的佐領已經入城。
老奴親眼驗過腰牌。
那位爺說，只要王爺能調開偏院暗哨，他帶三十名巴圖魯翻牆入府，今夜就砍下朱鹽亭的腦袋。”
朱存機喉結滾了滾。
想起白日里朱鹽亭坐在他面前，拿著賬冊，語氣平靜地跟他談“利潤八二分”的那股囂張氣焰。
他把念珠放下，十根手指交叉扣在一起，指節捏得咯咯作響：“滿洲第一巴圖魯，十三歲陣前活撕過大明總旗的殺才。
你讓本王跟這種人做交易？”
老太監重重磕頭：“王爺！
不是老奴勸您。
是那姓朱的妖人不給您活路了。
他今日吞工造院，明日就能吞內庫。
後天呢？
後天秦王府還是秦王府嗎？
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