“最後一條算是我替他把內閣首輔的爛賬蓋上蓋子，作為交換他得給我個正經出身，咱們這叫公平交易。”
尤清漪板起臉接上話頭。
“萬一京城那邊真急了眼直接掀桌子怎麼辦。”
朱鹽亭舒展雙臂搭在木椅兩側。
“掀桌子也得看看自己有沒有付飯錢的底氣。”
他數著指頭算賬。
“開封外頭有闖王的大軍圍著，遼東防線外頭全是建奴的騎兵，大明國庫裡頭連老鼠進去都得餓死，九邊軍鎮的餉銀拖欠了三年還沒個著落。”
他冷哼一聲。
“山海關的吳三桂誰也不敢輕易調，南邊的左良玉只會聽調不聽宣，四川那邊還有個張獻忠正在到處砍人頭。”
朱鹽亭伸手在抄錄的禮單上用力拍了一巴掌。
“這年頭冒出來個不要朝廷發餉還要倒貼兩千兩金子的前任驛卒，主動跑過去跟東家說自己能扛事能殺賊。”
他把紅紙揉成一團拋給錢穀。
“崇禎這時候要是不把官帽子給我送過來，他明天就該找太醫院的大夫去扎兩針醒醒神了。”
錢穀抱著那團紅紙縮在火盆旁邊，順著臉頰滑落的汗水滴進後脖頸的衣服裡，整個人終於咂摸出門道來，自己這趟跑腿根本不是送信那麼簡單，完全是被人當做棋盤上的一枚過河卒子。
厚重的門簾被人從外面用力撞開。
鐵猴夾著漫天風雪大步跨過門檻。
他肩膀上堆積的雪花遇到帳內的熱氣迅速化成水珠，順著生牛皮甲的紋理往下流淌。
一根密封著紅蠟的細小竹管被他重重拍在桌案正中。
“太原城裡錦衣衛那邊買通的線人剛遞出來的訊息。”
鐵猴掰碎紅蠟抽出裡頭的字條看罷推到朱鹽亭眼皮底下。
“宮裡那位王公公已經得了咱們在代州打贏的訊息，大內那邊的口風似乎覺得您這把刀可以借來使喚使喚。”
他拉開板凳坐下。
“錦衣衛北鎮撫司的人也出動了，正在摸底首輔大人和山西商賈之間的銀錢來往，盯死的是張家口那條商路。”
朱鹽亭撐著桌沿站起身走到掛在泥牆上的行軍圖跟前，食指按住京城所在的位置，順著上頭標註的驛道一點點挪向山西地界。
“皇上那頭已經開始盤算了，現在就看他的旨意能跑得多快。”
尤清漪起身走到地圖另一側，看著山海關到井陘關口那條曲折細長的山道。
“要是那方兵部大印半個月內送不到代州呢。”
朱鹽亭的食指從京城一路划向山海關，稍作停留後用力戳在井陘口的位置上。
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