“劉宗敏部渡河船隻損失三十六艘，南岸屍首過萬，東路李過被擒，西路郝姓賊將未戰而退，闖軍北岸營寨後撤三里扎硬寨，這些都對得上。”
崇禎聽完，目光轉向劉宗周。
“劉卿，你方才說怕邊將拿捏朝廷，朕也怕。”
劉宗周垂著頭。
“陛下聖明。”
“可朕更怕闖賊打進京師，建奴再從關外鑽進來。”
崇禎從案角取過內帑賬冊，翻開第一頁，又合上。
“內帑存銀七千八百兩，宮女月銀欠三個月，九邊軍餉欠半年，河南賑災銀子還在紙上睡覺。”
殿內一片壓抑。
崇禎又拿起那份禮單。
“代州送來黃金兩千兩，東珠一對，紅寶石五十顆。”
他把禮單丟在賬冊上。
“朕這輩子頭一回見，有人打了勝仗不要餉，還倒貼朕銀子。”
王承恩站在龍案旁，眼皮垂著，連呼吸都收著。
崇禎把三張抄件收回手邊，指腹壓在私印那處紅痕上。
“朱鹽亭要名分，周延儒要他的命，吳三桂要入晉。”
他看向滿殿朝臣。
“你們說，朕該先殺哪個？”
沒人敢答。
周延儒的後背貼著官袍，衣料已經被汗浸出暗色。
劉宗周再叩首。
“陛下，朱鹽亭有功不可抹，但防禦使之權過重，臣請加約束。”
崇禎這一次沒有駁他。
“準。”
他站起身，王承恩立刻跪下聽旨。
“第一道旨，太原巡撫蔡懋德所請，準。”
殿內幾名朝臣把頭埋得更低。
“敕封代州朱鹽亭為晉陝防禦使，節制晉陝兩鎮兵馬錢糧，準其募兵，準其整飭防務，準其便宜行事。”
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