太谷兵工廠的大門用生鐵皮包著，門框上焊著半寸厚的鐵條，兩個持槍哨兵縮在門洞裡跺腳。
朱鹽亭在清晨的霧氣中翻身下馬，靴底踩上院子裡一層黑色的鐵屑粉末，鞋印清晰得像踩在煤灰裡。
空氣中瀰漫著淬火的焦臭味和燒焦的木炭氣息，夾雜著某種金屬被高溫灼燒後散發的刺鼻甜味。
工坊的門開著，裡面火光映著七八個赤膊的匠人在忙碌。
朱鹽亭還沒走進門，就聽見裡面傳來一聲悶響，然後是老匠頭沙啞的罵娘聲。
“廢了，又他孃的廢了！”
他跨進工坊大門，看見老匠頭蹲在地上，面前橫著一根兩尺多長的炮管毛坯，管壁上一道裂紋從尾端延伸到中部，像被人用刀劃開了一道口子。
老匠頭的臉上全是菸灰，眼睛通紅得像兔子，眼窩深陷，顴骨把皮肉頂得老高。
朱鹽亭走到他面前站定。
“幾天沒睡了？”
老匠頭抬頭看見是他，張了張嘴想站起來，膝蓋一軟又蹲了回去。
“東家來了。”
“問你話，幾天沒睡？”
老匠頭伸出手指頭比了比，比到第七根的時候手抖得厲害，放下了。
“第八天了，中間打了兩個盹，加起來不到兩個時辰。”
朱鹽亭蹲下來，跟他平視，伸手指向角落裡一門已經組裝完成的火炮。
炮身鍛鋼打造，炮架用硬木包鐵皮，外觀比朱鹽亭見過的所有明代火器都精良十倍，放在這個時代堪稱工藝品。
“那門是成品？”
老匠頭點頭，聲音透著極度壓抑的憤怒。
“能打響，能裝填，能退殼。”
“但打不準。”
老匠頭的拳頭砸在地面上，鐵屑撲了一臉。
“十發炮彈，只有三發落在目標區域內，其餘七發偏得我想把自己眼珠子摳出來看看是不是長歪了。”
朱鹽亭站起來走到那門野戰炮旁邊，把手指伸進炮管口摸了一圈，指腹在內壁上緩慢滑動。
粗糙。
不是一般的粗糙，是能摸到明顯刀痕和凸起的那種粗糙，像用砂紙打磨了一半就放棄了。
“內壁精度不夠。”
他把手抽出來，指尖沾著細碎的鐵粉。
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