王滿倉一巴掌拍在木槽邊，灰漿濺到新流民的鞋面上。
“水再往裡倒，今天這槽灰就別上牆了，直接糊你臉上。”
那個瘦漢子拎著水桶不敢動，水在桶沿直晃。
朱鹽亭從城梯走上來，正好碰見王滿倉奪過鐵鍬翻動砂子和灰粉。
“灰要吃水，不是讓水把灰淹死，你家煮粥也這麼幹早晚讓娃罵你敗家。”
底下幾個半大孩子端著篩子偷笑，被王滿倉一眼掃過去立刻低頭篩砂。
粗石子落進筐裡，細砂順著竹篩簌簌漏進木盆。
尤勇扶著垛口往下看，臉上帶著熬夜留下的黑痕。
“前些日子搶粥能咬人，現在倒讓王滿倉訓得跟徒弟一樣。”
朱鹽亭從親兵手裡接過一塊硬邦邦的炒米團，掰下一角塞進嘴裡強行嚥下去。
“能吃飽的人才聽規矩，餓到眼冒綠光的時候皇帝來了也得先護著碗。”
尤勇看著城下扛灰袋推獨輪車的人潮。
“活是能幹，可照這麼用怕是有人撐不住。”
“撐不住就換輕工，輕工幹不了就燒水看孩子。”
朱鹽亭把剩下的炒米團丟回油紙包裡，手指在城磚灰殼上摳下一小片浮灰。
“別讓他們閒著，閒下來就會想自己怎麼苦，動起來才會算明天能領幾碗粥。”
尤勇撇著嘴把手抄進袖筒裡。
“你這是救人還是盤賬？”
“救人不盤賬最後連救人的一起餓死。”
朱鹽亭抬手指向城下新豎起來的工分牌。
“重工三分輕工兩分，病棚照給底糧，偷懶扣分搶糧挨棍，這套東西比聖旨管用。”
尤勇往城內方向看了一眼。
“你這話要傳進京裡，御史能把你罵成活閻王。”
“他們罵我又不掉肉，再說御史要是能把城牆罵結實我給他發工分。”
城內西側傳來鐵錘落砧的悶響。
風箱呼哧呼哧地抽著氣，煤煙被北風捲過街巷飄上城頭。
鐵猴從城梯快步走上來，袖口沾著黑灰，手裡捏著一張油紙。
“東家，城西早報。”
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