殺虎口，天剛透亮的時候過的。
城門沒開，走的還是暗門。
商市外圍那條繞了三道彎的牛馬道，平時是蒙古散戶驅牲口進城交易的路，凌晨走在上面連條狗都碰不上。
缺耳在前面牽馬，朱鹽亭回頭看了一眼。
殺虎口的城牆輪廓在晨光裡看不真切，只剩最高處那座烽火臺還辨得出個影子，像塊立在天邊的黑石頭。
從大同出發到現在，三十七個時辰。
一天一夜趕了一百四十里，十四匹馬輪著換腳程，人不下鞍，乾糧在馬背上嚼。
出了長城關口，就算正式踏入蒙古人的地盤了。
朱鹽亭收回視線夾了夾馬腹。
草原在黎明的光線裡鋪開。
不是詩裡寫的那種天蒼蒼野茫茫。
九月中旬的蒙古高原已入乾季，草色發黃發灰，矮得貼著地皮，遠處丘陵線條圓鈍，像老人彎了幾十年沒直起來過的脊樑。
風從西北灌過來，乾燥，裹著一股馬糞和鹼土攪在一起的氣味。
缺耳抬手比了個停。
十二名幽靈衛同時勒馬，馬蹄刨了兩下泥地，靜了。
前方二百步外一頂黑色帳篷，帳篷外拴著六匹矮腳馬，兩條黃狗趴在帳篷邊上打瞌睡。
朱鹽亭半眯著眼。
三階鷹眼啟用。
四階之後這玩意兒的精度又上了一檔，視距在暗光條件下拉到一千五百步以上，帳頂的針腳都數得清。
煙囪口一縷白煙在晨風裡打著旋兒往東飄，裡面有人在燒茶。
帳篷旁斜靠著三杆長矛，矛頭裹著布，刃口朝下插在泥地裡。
牧民，不是哨兵。
他抬手比了個手勢，五指併攏往西劃了半圈。
隊伍無聲偏移，從帳篷背風面繞了個大弧。
兩條黃狗連耳朵都沒豎一下。
這就是草原的好處，夠寬。
寬到十四匹馬繞一百步的彎和走直線沒有任何區別。
城裡躲人得翻牆走暗巷，這地方只需要多走幾步路。
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