十四匹馬退回河岸低窪地，人下馬，手捂馬嘴。
火把從西往東移了大約一刻鐘，河面上的倒影碎了又碎，最後完全消失在東邊的黑暗裡。
又等了半刻鐘。
朱鹽亭打手勢過河。
馬蹄踏入淺水，嘩啦聲在夜裡格外扎耳。
所有人把速度壓到最低，像一群涉水的鬼影穿過河面。
水涼得刺骨，九月草原的河水已經帶著初冬的溫度了。
第四天藏在碎石坡,缺耳蹲在他面前用枯枝在泥地上劃了個圈。
“湖。”
他指指圈的上下兩端。
“北邊快，南邊穩。三百帳。”
朱鹽亭看了一眼北邊那條線，又看了看南邊。
“南邊。”
沒什麼好猶豫的。
多走半個時辰換來不被發現，這買賣怎麼算都划算。
第五天夜裡翻過分水嶺。
嶺不高，海拔撐死一百五十丈，但地上的碎石從黃灰色變成青黑色，腳下的水改了道，不再往西流，全部向東匯入遼河水系。
缺耳勒馬，回頭看了朱鹽亭一眼。
意思是：前面就是女真人的地盤了。
嚮導在分水嶺頂上停住馬，從腰間摸出那十兩銀子看了看，又看了看朱鹽亭，嘴裡咕嚕了一串蒙古話。
缺耳翻譯過來，大意是：前面的路他不走了，東邊是女真人的地盤，被抓到要砍頭，銀子再多腦袋只有一個。
朱鹽亭點頭。
本來就沒指望一個嚮導能帶到底。
巴圖安排了兩段，第一段到分水嶺，第二段從分水嶺到獨石口以北的匯合點，由另一個人接。
嚮導撥轉馬頭，沒入夜色，從頭到尾沒問過這十四個人是誰，要去哪裡幹什麼。
草原上的生存智慧就這樣。
看見了什麼都當沒看見，兜裡有銀子比腦子裡有好奇心重要得多。
第二個嚮導是個年輕人，二十出頭，瘦得像根乾柴棍，裹著一件不知道傳了幾代人的舊羊皮襖。
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