第十天午後，盛京城外的牛角號先飄進林子，鐵猴抬手，十四人在最後一道松林坡後停住。
坡頂是一座沒名字的山丘，海拔不到八十丈，灌木和碎石混在一起，朝南那面坡全是半枯荊條，人鑽進去，外頭看不出半點動靜。
朱鹽亭趴在坡頂，撥開面前一叢枯枝。
盛京。
城郭輪廓在視野盡頭展開，灰白色城牆曬出土黃，四座角樓的飛簷能辨出大概，城頭旗幟一面挨一面，跟晾衣繩上掛滿破布差不多。
三階鷹眼一開，城門洞裡的反光先跳出來，腰刀，靴底泥，馬車輪轂上缺掉的一塊木牙。
城門那邊人馬擠成一團，朱鹽亭只掃了一眼便挪開視線，那不是槍口要找的地方。
城外向南三里處有一片開闊地，地面被馬蹄和人腳踩得發黑發硬，平整得不像野地。
校場。
東西寬約三百步，南北長約五百步，四周立著半人高的拒馬樁，樁與樁之間拉著粗麻繩。
校場北側正中央，一座三丈高的木製平臺孤零零戳在那裡，檯面鋪著深色氈布，臺頂支著一面三角旗。
那個位置和高度，只有一種用途。
校閱臺。
皇太極檢閱八旗兵馬時站的地方。
朱鹽亭的視線在校閱臺上停了五秒，然後順著地形往回掃。
山丘到校閱臺之間，地勢先緩降後平走，中間隔著兩道淺溝和一片稀疏白樺林。
南面和東面哨最多，對著官道和城門，人來人往最密。
西面有一組流動哨，兩騎，半個時辰繞一圈。
那兩騎不算老實，繞到第三圈時往北多拐了二十步，像有人臨時改過巡線。
北面，也就是山丘這個方向，是校場背面。
朱鹽亭掃了三遍，北側拒馬樁外只有一條羊腸小道通往遠處獵戶棚子，小道上沒有哨位，沒有固定崗，連個巡夜棚都沒有。
鐵猴從左側爬過來，胳膊肘貼地拖過去，膝蓋幾乎不抬。
趴到朱鹽亭旁邊時，他嘴巴湊到朱鹽亭耳邊，氣音貼著草葉往外吐。
“八月十五，秋操大閱，八旗各牛錄出丁列陣校場，皇太極登臺檢閱，從辰時到午時。”
“訊息怎麼來的？”
“巴圖花五兩銀子，從校場看門的漢軍旗雜役嘴裡掏出來的。”
鐵猴把一根草莖從袖口抖掉。
“每年慣例，去年也是這個日子。”
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