“再拿張紙來。”
蔡懋德提起毛筆，筆尖離開奏疏時帶出一根細長墨線，旁邊研墨的老書辦趕緊抽走廢紙，又從案頭取了一張儲存最好的宣紙鋪平。
太原城外的炮聲從午後便沒有斷過，窗欞每隔一陣便跟著震動，案上的茶已經涼透，杯蓋被灰土蓋住，沒人顧得上換。
城中能拿刀守城的標營不足兩千，臨時徵來的青壯連甲衣都湊不齊，發到手裡的兵器還有幾百杆鏽死的長槍，城牆東南角則在去年秋雨後塌過一段，補上去的夯土經不起重炮。
蔡懋德核過所有數字，知道這座城守不住。
京師送來的最後一道詔書仍擺在案角，崇禎命他激勵軍民，誓死守城，卻沒有給一兵一餉，連太原幾次求援的塘報也沒見迴音。
他將那道詔書摺好放進匣子，重新蘸墨，開始寫給北京的最後一封奏疏。
臣力竭身殉，願陛下早圖南渡。
寫到這裡，毛筆上的墨已經不夠，末尾兩個字只剩淺淡痕跡，他沒有再蘸，直接將奏疏摺好封入黃綾。
老書辦跪在案前，接信的手沒有抬起來。
“大人，京城的驛路已經斷了，這封表送不出去。”
“城破以後，總有人能撿到，闖軍若肯遞，便能送到，若不肯遞，就拿與我裹屍。”
蔡懋德把黃綾塞進他懷裡，伸手去取第二張紙，窗外正好傳來一陣急促梆子聲，守東門的把總派人來報，闖軍已經把壕溝填平了一段。
“告訴他，今夜把城內能拆的門板全運過去，火油省著用，等雲梯靠牆再倒。”
傳令兵跑出去以後，老書辦仍跪在原地，黃綾被他貼著胸口塞進衣內，手背上沾了兩道墨。
“大人，第二封寫給誰？”
“寫給一個偷過太原常平倉的人。”
蔡懋德重新落筆。
【朱大人親啟。】
【太原守不住了。】
【下官此生……感謝大人不殺之恩，防疫救民之德。】
【城中尚有火藥三千斤，鐵料兩萬斤，若大人能用，下官死前令人運出，請派人接應。】
寫完最後一個字，蔡懋德把筆擱回硯臺，拿起紙等墨跡乾透，又將信從頭到尾看了一遍。
老書辦抬頭時，正看見他用指腹抹去紙邊沾上的墨點，那雙常年批公文的手並不靈便，擦了幾次才把紙面收拾乾淨。
“大人，朱鹽亭搬過常平倉，又扣過朝廷的稅銀，您從前還說過，他若落到手裡，定要押往京師問罪。”
“是說過。”
“那為何還把火藥和鐵料給他？”
蔡懋德將信折起，放進一個沒有官印的素皮信封，又從袖中取出私章，在封口處蓋了一個蔡字。
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