當夜，太原北門開了一條縫，一名穿破棉襖的騎手貼著城牆陰影出去，繞開闖軍最外圍的哨火，沿舊鹽道奔向忻州。
那封信換了三匹馬，經代州暗哨送入大同，擺到朱鹽亭案頭時，封口處的蔡字已經被雪水泡花一角。
***
朱鹽亭讀完第一遍，伸手去拿茶盞，指尖碰到杯壁以後又收了回來。
“什麼時候送出的？”
“二月十七夜裡，送信人跑死了兩匹馬，今日午後剛過雁門，代州中繼站換人送到大同。”
鐵猴站在桌邊，將沿途暗哨抄下的時辰逐一報完，又把太原城外闖軍營寨的草圖攤在信旁。
李自成的中路主力已經圍住太原，東門與南門皆有重兵，北面留出的空當不足二十里，正在等後續兵馬合圍。
尤清漪看完信，立即從軍需冊中翻出騎兵團的駐地輪換記錄。
“趙鐵山帶第三隊在代州練長途奔襲，離太原不到三百里，若現在發電報，他能趕到北面接應。”
朱鹽亭拿起電臺話筒，讓值守兵接通代州，等待回信的空當裡，他又把蔡懋德的信展開，盯著常平倉之事那一行。
當年他為了養活礦場和舊邊軍，確實搬過太原常平倉，蔡懋德追著查了半年，連代州縣衙裡少了幾本賬冊都沒有放過。
後來瘟疫起來，兩邊才有了第一次真正合作。
“接上了！”
電臺兵將耳機遞過來，雜音裡很快傳出趙鐵山的回應。
“在，聽得見，大帥你說。”
“五百騎，輕裝南下，今晚出代州，三日內抵達太原北面舊鹽道，接應六十輛車。”
趙鐵山那邊傳來翻動紙張的聲音，隨即有人在旁邊報馬匹和乾糧數目。
“車上什麼貨？”
“火藥三千斤，鐵料兩萬斤。”
“人呢，要不要進城搶？”電臺那頭的雜音重了幾分。
朱鹽亭看著信末那個蔡字，原本搭在輿圖邊沿的手沒有移動，聲音順著話筒冷硬地砸過去。
“人救不了了。”
電臺那頭安靜下來，趙鐵山顯然明白這個人指的是誰，過了一會兒才重新開口。
“我帶一千騎去，硬衝北門，有機會把他拖出來。”
“五百，多一個都不許帶，闖軍圍城幾十萬，你衝進去以後只會和他死在一起。”
“那就眼睜睜看著？”
“把東西接出來，這是蔡懋德自己選的。”
。聲喊的兵騎集召軍是便著接，靜的門營開踢他來傳裡筒話，爭再有沒山鐵趙
”。來回帶西東把會我，發出後辰時個半，騎百五“
。好收點點一痕摺有原沿，信的德懋蔡起拿轉，兵守值還筒話將亭鹽朱，後以斷切路線
。宗卷的報軍通普進會不信封這道知，袋檔拿去有沒漪清尤”。信回人讓以可你“
。頭抬有沒亭鹽朱”。了及不來“
。邊臺硯在落線視，開挪上子冊從手把”。來下寫話的說該把能你至，到送要需必未也了寫“
。前面他在擺仍紙信白空張那，兩過響經已角號練的來傳外窗，墨蘸有沒卻後以臺硯進落尖筆，筆下取上架筆從亭鹽朱
。賬賣買的冰冰冷筆一剩只又上紙到落，料鐵和藥火出送他謝是若；劃計的他於屬就本京北進軍闖可，仇報他替諾承；走會不文腐迂個那，城棄德懋蔡勸？麼什寫能他
。旁一到推紙信白空將，架筆回放筆把亭鹽朱
”。了算“
”？回不都話句一連你“
”。信回的我等會不便，了不救人道知然既他“
。壞折時走行得免，住甲用又面外，好放條欠字壹張那前先著信皮素封那把，襟進手的他著看漪清尤
。著留還紙白空的上桌
。裡這了到送靜的日幾後最前破城把經已信封那可，同大到不傳聲炮的向方原太
。籤黑的兵騎百五表代枚一下放又邊旁，中城原太在擺，籤木白枚一出取亭鹽朱
。道鹽舊里十二著隔只，間之籤木枚兩
