“東南守不住了！”
傳令兵衝進巡撫衙門時，半邊棉甲已經被血浸透，扶著門框才不致倒下。
蔡懋德正在換朝服。
緋色官袍穿到一半，腰帶還沒束好，聽完軍報以後，他先讓老書辦替自己繫緊衣帶，又把烏紗帽端端正正戴上。
“東南角還有多少人？”
“不到三百，闖軍從缺口進來了，許把總帶人堵在甕城，城裡的青壯已經散了。”
“北門車隊出城沒有？”
“火藥車都出去了，鐵料車還剩五輛沒過門，外面也發現了闖軍騎兵。”
蔡懋德從案上拿起佩劍，帶著衙門裡最後二十幾名親兵趕往北門，沿途店鋪全關了門，街上散落著守城青壯扔下的長槍和木盾。
東南方向的喊殺聲已經越過城牆，幾處民房冒出黑煙，潰兵撞開巷口木柵向北逃，見到巡撫儀仗以後也沒有停下。
北門只開了一道容車透過的縫，最後五輛鐵料車堵在門洞裡，趕車人揮著鞭子抽打騾馬，車輪卻被地上的碎石卡住。
“別管剩下的，先把前面的送走。”
蔡懋德讓親兵砍斷兩輛車的套繩，又命人把鐵料推到路邊，空出的騾馬牽去拖另外三輛車。
守門參將從城樓上跑下來，肩頭插著半截箭桿。
“大人，北面來了騎兵，穿的不是闖軍號衣，打的是一面黑旗。”
“多少？”
“五百上下，正在與外圍的闖軍哨騎廝殺。”
蔡懋德接過千里鏡登上城樓，鏡筒對準北面舊鹽道，很快便看見一支騎兵沿汾河灘切入闖軍外圍。
領頭那人披著舊邊軍鐵甲，馬鞍旁掛著短銃，身後的騎兵沒有衝向太原城門，而是分成兩翼清理鹽道兩側的闖軍遊騎。
黑旗中央沒有字號，只繡著一團看不出形狀的灰白紋樣。
朱鹽亭的人來了。
蔡懋德將千里鏡交還參將，又從腰間摘下巡撫官印，走下城樓時，東南方向傳來連續三聲號炮。
甕城失守了。
“讓火藥車先走，鐵料能帶多少帶多少，若闖軍騎兵追上，先把鐵料推下路，也不能丟一桶火藥。”
老書辦抱著黃綾遺表跟在後面，聽見這句話便抓住他的衣袖。
“大人跟車隊一起走，北面既然有人接應，您還能去大同。”
蔡懋德把衣袖從他手中抽出來，繼續向巡撫衙門走。
“我受朝廷之命守太原，城還在時不能走，城沒了更不能走。”
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