“探馬已見到闖軍黃龍旗，隨行兵馬至少十萬，另有唐通部從一片石方向逼近，吳三桂眼下能用的關寧兵不足四萬，硬碰硬撐不了多久。”
范文程說到這裡，將密報往前推了推：“吳三桂派來的信使也在帳外，說有急事面稟攝政王。”
多爾袞沒有讓人進來，他拿起案上的小刀，把燈芯撥亮，目光落在地圖那條從山海關通往北京的官道上。
“第三個了？”
“今晚第三個，前兩個只求借兵，這一個帶了吳三桂親筆血書。”
“血書寫得再紅，也不值一座山海關。”
多爾袞將小刀扔回案面：“他要本王替他擋李自成，又不肯剃髮歸順，心裡還想著借大清兵馬保住關寧軍，等打完仗繼續做他的大明忠臣。”
范文程拿袖子拂去地圖上的一點燈花灰。
“他會低頭，吳襄和家眷都在北京，李自成把人扣了，等於親手替王爺砍斷吳三桂最後一條退路。”
“還不夠。”
多爾袞抬起手，帳門外的白甲親衛隨即把第三名信使帶進來，那人一路換馬趕來，嘴唇已經裂開，進帳便跪在氈毯上。
“平西伯請攝政王速發大兵，闖賊已至關前，若山海關失守，遼西再無屏障。”
“你家總兵願降大清麼？”
信使張了張嘴，額頭抵住氈毯。
“平西伯願與大清合兵討賊，事成之後，割地酬軍。”
帳內幾名滿洲貝勒笑出了聲。
阿濟格拿起酒碗灌了一口，碗底砸回桌面：“割誰的地，他吳三桂連自己的關門都快守不住，還拿漢人的東西賞咱們？”
信使的肩背貼得更低，嘴裡反覆念著兩家合兵，卻始終沒敢說出歸降二字。
多爾袞也不催他，只讓人拿來筆墨，將一封早已擬好的回信擺到信使面前。
“回去告訴吳三桂，大清可以出兵，但他得先給本王一個進關的名分，若還想兩邊討價，便讓他獨自跟李自成拼命。”
信使捧著回信退出大帳，范文程等帳簾放下，才用手指點住石河一帶。
“吳三桂必然出關迎戰，李自成兵多，關寧兵強，雙方第一日便會把家底壓上去，咱們只要晚到半日，便能少死數千八旗子弟。”
“半日不夠。”
多爾袞盯著地圖，指尖沿石河向南移了幾寸：“讓阿濟格和多鐸明日拔營，卻別貼近關城，先走到歡喜嶺，等吳三桂送來第四封信。”
阿濟格放下酒碗。
“若闖賊先贏了呢？”
“那便打闖賊，收吳三桂殘兵。”
“吳三桂贏了呢？”
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