“聽說要商議水師編制。”
吳三桂將調令折成四折塞進袖中。
“我有水師嗎？”
門客答不上來，只能沉默地站在一旁。
從山海關撤走以後，他一直在等朱鹽亭給出活路，可朱鹽亭給他的活路很簡單，交出關寧鐵騎保住自己的命再把人交給鮑參將接管。
他當時覺得這叫權宜，如今看來權宜已經變成了結局。
江風吹過水麵傳來遠處商船搖櫓的聲音，吳三桂抬頭看著江面想起一片石的炮聲，也想起那張寫著炮響即南撤的紙條。
那一天他選了撤，多爾袞敗了，李自成散了，北京換了主人，只有他還活著，活到最後卻連一隊能聽自己號令的親兵都沒有。
門客小心開口。
“王爺，明日宴席您要穿什麼官服？”
吳三桂看了他一眼。
“隨便。”
“總得有個規矩。”
吳三桂起身回屋。
“規矩已經有人替我定了。”
他說完便將那張調令丟進火盆，紙邊燒卷火光照著他半白的鬢角，那名門客站在門口不敢再問。
關外的冬天也在此刻收緊。
盛京城外八旗營盤縮掉了七成，過去連成一片的帳篷只剩零星幾座，營門外堆著拆下來的木樁，馬廄裡空了一半。
互市斷了，鹽、布匹、鐵和糧食等所有能從遼東商路進來的東西都少得可憐。
一名白甲兵蹲在漢人商隊前面把腰牌放到泥地上。
“十斤雜糧，換這柄刀。”
商隊掌櫃捏著刀柄看了看，刀尖上沾著洗不掉的暗紅。
“刀口崩了三處。”
“還能用。”
掌櫃把刀丟回泥地上。
“刀還能用，你的腰牌不能當錢。”
白甲兵咬著牙從脖子上摘下一枚銀扣。
“再加這個。”
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