通州以南四十里，運河西岸的凍土被撬開一道三十里長的口子，黑土翻在兩側，像一條還沒長肉的傷口。
工兵營兩千人分三班，鐵鎬落下去，凍土只裂不散，得靠撬棍一遍遍別。
石敢當踩在路基上喊號子，嗓子早就啞了，改用手勢，三根手指往下一壓，第一根枕木便落進夯實的槽底。
枕木是山東運來的榆木，鋸成一色長短，頂面刨平，底部燒過一層桐油。
朱鹽亭蹲在路基邊上，抓起一把凍土在掌心捻開，土塊碎成渣，指縫裡漏下去。
“就這麼幹？不用挑日子？”
尤清漪抱著賬冊站在他身後，順著他的視線往前看，三萬根枕木已經在碼頭上堆成山。
“挑日子是給死人下葬用的，活人的路，哪天修哪天就是好日子。”
朱鹽亭在褲腿上拍掉掌心的土渣。
“四千根鐵軌，太谷第一批已經裝車，軌距按圖紙上的數走，老匠頭定的尺，誤差半根頭髮絲都算廢品。”
尤清漪翻開賬冊的手停了停。
“光這幾千里路基的工錢和口糧，就吃掉四十三萬兩，你批得太痛快了，我連夜核了兩遍賬。”
“核出錯了？”
“沒有。”
遠處傳來一陣爭執聲，兵部一位掛著老花鏡的周姓員外郎被軍吏領到路基前，官袍下襬沾了泥，臉上掛著明顯沒睡醒的表情。
“學生奉命觀禮，敢問督帥，吉時設在何時，香案設在何處，禮部擬的告天文書在哪裡？”
老員外郎說完，四處張望，工地上沒有香案，沒有紅綢，連塊寫吉慶話的木牌都找不到，只有黑土、枕木和滿地啃窩頭的工兵。
“吉時方才已經過去了。”
朱鹽亭站起身，拍了拍膝蓋上的土。
“石敢當壓第一根枕木的時候，就是吉時。”
“那，那告天文書？”
“天不用告訴，路修到哪，天看得見。”
老員外郎張了張嘴，把後半句話咽回去，退到路基下面，和一幫扛鐵軌的民夫站在一起，官袍在黑壓壓的短褂中間格外扎眼。
尤清漪憋著笑，低頭在賬冊上記了一筆。
辰時三刻，第一根鐵軌抬上枕木。
軌腰是青黑色的，介面銑得溜光，老匠頭蹲下去，把軌距尺卡進兩條軌的內側，看了足足十息，才伸手朝旁邊的石敢當一揮。
大錘落下去。
鐺。
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