朱鹽亭答完，轉身往回走。
“兩千年來，這條地面上跑的都是馬，驛道是給馬修的，馬到哪，朝廷的命令才到哪。”
尤清漪快步跟上，把賬冊換到左臂夾著。
“車到哪呢？”
“糧到哪，兵到哪，規矩就到哪。”
洪承疇是踩著未化的雪從南邊趕到的，官靴上糊著兩寸泥，進門先遞塘報，人還喘著，話已經說完了。
“南京那邊動了，馬士英把潞王從杭州接了進去，軟禁弘光帝的宮門換了兩撥守衛。揚州的史可法遞了三道辭呈，一道比一道短，最後一道只有五個字，臣病，乞骸骨。”
尤清漪接過塘報掃了一眼。
“四鎮呢？”
“劉良佐還在鳳陽要餉，黃得功按兵不動，但是派了個幕僚北上，人在德州，開口第一句話，問的是投誠以後兵能不能不全交。”
洪承疇把袖子上的泥撣了撣。
“軍閥到這個地步，談都沒法談，談了也是白紙。”
“不用談。”
朱鹽亭走到路基邊上，看著那臺還在冒黑煙的車頭。
“炮艇編隊後天順運河下天津，騎兵沿著這條路基兩側的官道推進，春汛以前，兵鋒到徐州，誰要談，把兵冊糧冊交出來再談，誰不談，就讓大炮替我們談。”
洪承疇提筆在袖中便箋上記了三個字，徐州，然後把筆停住。
“史可法怎麼處置？”
“揚州城破之前，派人給他送一份江南水師的佈防圖。”
尤清漪抬頭。
“給他看這個做什麼？”
“告訴他，他要守的東西，我們看得見，也拿得下，降，不辱他，守，也由他。”
洪承疇把便箋摺好收進袖中，沒再多問。
日頭偏西的時候，試驗段又往南鋪出去半里。
汽笛又響了一聲，這一次拉得長，尾音順著運河往南滾出去，驚起蘆葦蕩裡過冬的野鴨，黑壓壓飛了一河灘。
尤清漪站在路基上看著那條黑煙，忽然笑了一聲。
“以前人喊萬歲，得跪在丹墀底下，往後這玩意兒替你喊，一里地喊一聲，一天喊到晚。”
“它比人實在，不摻假。”
山道方向馬蹄聲起，鐵猴翻身下馬，紅封捏在手裡，指頭凍得發紫。
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