朱鹽亭拆開火漆時，船外還有工兵在拖拽燒燬的船板，溼繩磨過舷邊，鐵猴便將漆木匣裡的另一張籤條壓在燈下。
“送信的是揚州行轅書辦，劉澤清扣了人，信沒來得及往南京送，先藏進了自己的中軍。”
朱鹽亭抽出信紙，開頭沒有奉表稱臣的官話，只有一句請緩攻揚州，容城中百姓出城避兵。
後面附著三處義倉的位置，以及沿河收容流民的寺觀名單，至於兵馬多少，城門何時開閉，信裡一個字也沒有。
齊大櫓在旁邊看完，拿手背擦去桌角的水。
“讓百姓走，我懂，他把水師圖也送來了，算不算肯降？”
鐵猴將羊皮圖翻到背面，露出劉澤清親兵畫下的調兵記號。
“圖是劉澤清的，信是截下的，兩件東西放在一起，不是一回事。”
“別替史可法籤降書。”朱鹽亭將信疊好，另取一張紙鋪開，“答應他，揚州百姓可以走，接應地點由兩邊驗明，但運兵運炮不許混在其中。”
他寫到末尾，又補上一行，讓史可法保住義倉，倉裡的糧食不算哪個朝廷的私產。
尤清漪登船時，恰好看見那句話，便把新收到的江南賬報放到了信旁。
“你讓他保糧，南京正在逼他交銀子。”
朱鹽亭翻開賬報，第一頁是戶部加派文書，第二頁卻是一張蘇州織戶的封門清單。
“江北的餉源沒了，馬士英要蘇松常鎮先墊三個月軍需，杭州，嘉興，湖州另攤一筆，說是借餉，將來拿鹽引和關稅抵。”
尤清漪指向清單下面的硃批，手指從五千兩劃到一萬五千兩。
“這家織坊去年已經借過一次，今年不肯再借，承辦官便把數目添了兩倍，連去年沒兌現的借據也算成了抗命證據。”
齊大櫓拿指節敲了敲船舷上的鐵板，半天才憋出一句：“借給朝廷的錢沒拿回來，還得罰？”
“欠債的帶著緹騎上門，規矩自然由他寫。”朱鹽亭把文書遞給鐵猴，“江南的人別急著動，先查誰在收，誰在墊，誰已經關了門。”
鐵猴剛接過紙，隨船電臺便送來德州轉報，蘇州潛伏人員的急信已經透過商船送抵北岸。
蘇州出事了。
蘇州城內，承辦餉銀的公所設在舊察院，門前擺了兩張長桌，織戶，綢商和典當行的名字分列三冊，名字後面沒有田畝，也沒有本錢，只有承辦官認定他們應當拿出的數目。
許掌櫃站在桌前，將去年的借餉憑據攤開，身後的夥計抱著停工名冊，衣袖上還沾著漿線留下的白印。
“現銀都壓在絲料上，江北買主斷了路，貨賣不出去，鋪裡還欠著機戶工錢，請大人容到開市。”
承辦官沒有接憑據，只朝旁邊的緹騎看了一眼。
“許家二十七張織機，兩間綢鋪，城外還有桑田，你跟本官說沒有銀子？”
“織機得有人做，生絲得拿錢買，不能把賬面上的貨當成現銀使。”
“那便賣。”
許掌櫃將那張舊借據又往前推了推，紙邊已經被他捏軟。
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