“馬士英，你知道逼死皇帝是什麼罪嗎？”
“臣知道。”
“你還敢做？”
馬士英的手指在黃綾上按出褶皺。
“臣若不做，所有人都得死。”
“你怕死。”
“臣怕南京三十七萬戶先死。”
朱由崧拿起酒盞，仰頭喝下。
阮大鋮轉過臉，不去看他的動作，馬士英卻盯著皇帝嚥下最後一口酒，直到酒盞落回案面，才吩咐甲士封住偏殿。
朱由崧扶住桌沿，嘴裡湧出一股腥甜，手邊的硯臺被他碰翻，墨汁沿著奏摺流下去，正好淹住那枚偽造的花押。
韓贊周在門外拼命掙扎。
“陛下！”
朱由崧抬頭看向殿門，想要說話，喉嚨裡只剩下沙啞的氣聲。
馬士英退到門邊，低聲吩咐。
“傳旨，皇帝龍體崩逝，潞王即刻監國。”
半盞茶後，宮門各處同時換旗。
奉天門外，甲士押著潞王朱常淓登上御道，他身上的親王袍服還沒換完整，腰帶鬆垮，鞋面沾著泥，兩個甲士一左一右架著他的手臂，幾乎是拖著他往太極殿走。
“馬閣部，我不能登這個位。”
“殿下只需坐上去。”
“弘光帝呢？”
“陛下已經駕崩。”
“我不信。”
潞王回頭看向緊閉的偏殿，話音才落，阮大鋮便讓人把一方染血的帕子塞進他手裡。
“殿下若不登極，南京立刻群龍無首，北軍入城之後，第一個查的便是殿下。”
“你們這是逼我。”
“如今殿下已經沒有別的路。”
太極殿內，百官被甲士分列兩旁，願意下跪的先跪，不願意跪的被刀柄壓住肩背，禮部官員捧著早已寫好的即位詔書，額頭上的汗水落在金磚上。
潞王被推到御座前，雙手撐住案角。
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