凌霄在柴房裡坐了整整一個時辰。
渾身經脈像被燒紅的鐵水灌了一遍，每一寸血肉都在發燙、發麻、發脹。可在劇烈的痛感底下，有一股暖融融的氣流正沿著那些枯竭了三年的靈脈遊走，像乾涸的河道里忽然湧入了活水，沿途崩裂的壁障被一點點彌合、沖刷、重塑。
他閉上眼睛，內視己身。
識海深處，那道太古殘魂蟄伏在最幽暗的角落，像一頭盤踞沉睡的巨獸，只露出一隻半闔的豎瞳。殘魂的軀體是半透明的暗金色虛影，隱約能辨出鱗甲崢嶸的輪廓，下半身卻幾乎完全碎散，只剩下零星的龍氣光點漂浮在識海邊緣。
凌霄試著向那道殘魂靠近，識海深處頓時湧來一股排山倒海的威壓，像一頭太古兇獸眯著眼瞥了他一下。凌霄渾身一震，脊背上的汗毛齊齊炸起。殘魂沒有攻擊他，只傳遞過來一道淡漠的意念，像長輩對晚輩的不耐煩：
“弱小……別碰……會碎。”
凌霄立刻明白了。如今的他和這道殘魂之間還隔著天塹般的鴻溝，貿然接觸，他這具脆弱的肉身會直接被碾成齏粉。
可那股龍氣已源源不斷地從經脈中流過，正替他一寸一寸修復斷裂的靈根。他低頭看自己的手腕，皮膚下面隱約浮動著暗金色的紋路，一閃即沒，呼吸之間便有細微的靈氣從毛孔湧入體內，速度比從前快了十幾倍不止。
從前他引氣入體，一天一夜攢不下三縷靈氣，漏的比吸的多。
如今，經脈通了。
凌霄攥了攥拳頭。右臂方才被劉陽摔在桌腿上，原本痛得抬不起來，此刻活動了一下，關節咔咔輕響，骨頭接回去了，內裡殘留的瘀血也化了大半。雖然距離”龍族肉身”還差十萬八千里，但這具身體不再是一個千瘡百孔的破篩子。
他站起身，推開柴房門。
院子裡已經沒人了，劉陽和他那三個跟班不見蹤影，東廂房的門大敞著，裡面空了一半。凌霄走過去看了看，劉陽動作倒快，榻上的被褥、桌上的丹藥瓶都搬走了，只留下牆角那隻還在瑟瑟發抖的靈狐幼崽，縮成一團白球。見凌霄進來，嗚咽一聲把腦袋埋得更深，尾巴尖抖得像風中的落葉。
凌霄蹲下去，看了它一會兒。
靈狐是畜生，本能地對龍威恐懼到極點，但它似乎也知道眼前這個少年沒打算殺它，抖著抖著，偷偷從尾巴縫裡露了一隻碧色的眼睛出來。
“你主人不要你了。”凌霄伸手，用指腹輕輕碰了一下它的頭頂。
靈狐渾身一顫，沒躲，反而把腦袋往他掌心裡蹭了蹭。
凌霄沒說話，從懷裡摸出最後那粒復靈丹——原本劉陽還沒來得及拿走的那一粒——掰碎了喂到它嘴邊。靈狐猶豫了兩息，伸出粉嫩的舌尖把藥渣捲進去。慢慢地，全身炸起的毛一點點伏下去了。
“跟著我吧。”凌霄站起來，“雖然我這兒也沒好東西給你吃。”
他轉身回了柴房，將角落裡那個破木箱開啟，裡面躺著一塊青灰色的玉牌，邊緣磨得有些發毛。去年外門弟子統一發放的臨時身份牌，凡持有者皆可參加每年的小比考核。凌霄將它攥在掌心，玉石微涼，隱約能感到裡面儲存的一絲靈力印記。
明日辰時，演武場。
他把玉牌系在腰間，合上木箱，往草蓆上一躺，閉眼。
這一夜，他做了一個很長的夢。
夢裡有遮天蔽日的黃金鉅艦懸浮在雲海之上，有萬族俯首、百獸朝拜，有億萬龍族列陣於星空之巔，鱗甲反射的寒光映得整片天穹如覆霜雪。然後，轟然一聲，天裂了。無數道恐怖的身影從虛空裂縫中湧出，刀兵齊鳴、術法鋪天，龍族大軍在烈火與血雨中被撕碎、吞沒、湮滅。龍血浸透了整片星域，屍體墜入深淵，像下了一場金色的雨。
凌霄從夢中驚醒時，後背被冷汗浸透，掌心攥得發白。
天矇矇亮。
他深吸一口氣，爬起來，把外袍攏了攏，推開柴房門，往演武場走去。
青玄宗外門演武場佔地頗大，中心五座青石擂臺，四周環著看臺，能容上千人。凌霄到的時候天色剛亮，看臺上已稀稀拉拉坐了幾百人，外門弟子三三兩兩聚在一起，有的交頭接耳議論今年的勝負，有的在臺下活動筋骨。
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