夜色沉下來的時候，青玄宗後山的霧比別處更濃一些。
凌霄踩著溼滑的石階往上走，山道兩側的老槐樹枝椏交疊，把月光剪得稀碎，落在地上像銀色的碎瓷。他走得不快，一邊走一邊用靈識探察四周，確認沒有尾巴。
從下午收到那封信起，就有好幾道目光若有若無地黏在他身上。外門弟子們的窺探倒也罷了，更讓他警覺的是其中兩道靈識——雖然掩藏得很好，但凌霄體內的龍氣對靈識波動敏感異常，像蜘蛛網上的震顫，纖毫畢現。一道來自沈越，另一道來源不明，但氣息更深厚，至少是金丹期以上的存在。
凌霄繞了兩條遠路，在山腰一處斷崖邊停了幾息，裝作繫鞋帶的樣子蹲下去，等那兩道靈識先後掠過又遠去之後，才拐進一條几乎被藤蔓遮蔽的野徑。
這條路上山，能繞過所有明哨暗哨，直接通往碑林外圍。
他穿過最後一片密林的時候，眼前的霧氣忽然濃稠得近乎實質，伸手出去五指輪廓都在霧中融化了。凌霄停了步，靈識往前探，觸及到了一層極稀薄的屏障，像水膜，微微一顫便透了過去。
屏障裡面的霧散了大半，露出空曠的山間平地，以及密佈其間的石碑。
青玄宗的禁地碑林。
凌霄聽過這地方。外門弟子口口相傳的規矩裡，碑林是宗門歷代先賢埋骨之處，據說地下鎮壓著某些不可名狀的東西，擅自闖入者輕則迷失心智重則暴斃而亡。但傳言真真假假，三年下來凌霄也沒見誰被碑林怎樣過，大家只是本能地繞著走。
此刻他踏進碑林的第一步，腳底觸及青草地面的瞬間，識海深處的殘魂猛地一顫。那種反應跟方才感應到信箋上的龍族氣息時不同，更劇烈，更急促，帶著一股近乎焦灼的顫慄。
凌霄低頭看腳下。
草葉間隱隱泛著淡金色的微光，每一株草的根系下方都埋著細碎的骨粉。龍骨粉。整片碑林的地面下面，埋著不知多少龍族遺骸的骨灰。
凌霄喉頭微微發緊。
他沿著碑林間的窄徑往裡走，兩側石碑高矮不一，高的比人還高一頭，矮的只到膝蓋。碑面斑駁風化，刻字大多模糊不清，但凌霄的指尖撫過其中一塊時，經脈中的龍氣自動湧向指尖，那碑面上模糊的字跡便在他靈識中清晰起來：
“……龍族第七十二代後裔，戰死於浩劫之末，遺骨歸葬於此。後世子孫若有歸來之日……”
後面的話被風化磨平了，凌霄的指尖停在那個”歸”字上，指尖微微發燙。
他繼續往前走，越深入碑林，地面的龍骨粉就越密，草間的淡金色光芒也越來越明亮。最後他在碑林最深處的一塊矮碑前停下來——這塊碑比別的都矮，只有膝蓋高，碑面沒有任何刻字，但碑前放著一盞油燈，燈芯將盡未盡，豆大的火苗在夜風裡搖晃。
旁邊坐著一個老人。
老得看不出歲數了，穿一身灰撲撲的雜役短褐，腳邊擱著掃帚和簸箕，整個人蜷縮在矮碑旁邊像一塊風乾了百年的樹根。他頭也不抬，只是伸手撥了撥燈芯，火苗亮了些，映出他臉上縱橫如壑的褶子，以及一雙渾濁得幾乎看不見眼白的眼睛。
“來了啊。”老人開口，聲音沙啞得像砂紙磨鐵，“比我想的快一個時辰，繞路的功夫不錯。”
凌霄在他三步之外站定，沒動。
識海中的殘魂此刻劇烈翻湧著，暗金色的龍氣像海嘯一樣在識海四壁衝撞。它想出來，本能地想出來——對面那個枯瘦的老人身上，某種與龍族同源同根的氣息正在無聲地呼喚它。那種感覺像困了萬年的猛獸嗅到了同類的血味，焦灼、暴烈、難以自持。
凌霄壓住殘魂的躁動，聲音平靜：“信是你送的？”
老人抬起眼皮，渾濁的眼珠慢慢聚焦在凌霄臉上。他看了凌霄很久，然後笑了，滿臉的褶子擠在一起，牙齒缺了大半，笑起來卻莫名讓人心頭一鬆。
“老夫姓姜，姜鶴年。從你進青玄宗那天起，就一直在你附近掃地。”老人把掃帚擱在膝頭，慢悠悠地，“靈根殘缺，引氣三年不成，被人欺負了也不吭聲……老夫本來以為你是徹底廢了，打算再等幾年就斷了念想。沒想到昨日——”
他頓了一下，渾濁的眼珠裡忽然閃過一絲精光。
“你醒了。”
那兩個字落下去，凌霄識海深處轟然一震。殘魂不鬧了，它安靜下來，那隻豎瞳完全張開，暗金色光芒幽深如淵，透著一種複雜到極致的情緒——釋然、警惕、期許、以及萬年封凍後終於見到活物的恍惚。
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