廣場上的安靜持續了很久，久到凌霄能聽見自己鱗甲縫隙間細微的咔咔聲。
凌霄站在巨龍身側，暗金鱗甲覆著半邊面頰，赤紅豎瞳緩緩掃過在場每一張面孔。那些目光裡有恐懼，有驚駭，有茫然，也有少數人眼底藏著難以掩飾的激動——那是被壓迫到極致的底層弟子，忽然看見了某種比他們處境更龐大的力量破土而出時，從心底湧上來的震動，像乾裂的土地終於等到了第一滴雨。 太上長老從金紋椅上站了起來。
椅子腿在石板上刮出一聲澀響。他臉上的皺紋在斜陽裡顯得格外深，像被刀刻過的老樹皮，渾濁的眼珠在巨龍和凌霄之間緩緩移動了一圈，然後垂下了眼簾，像一扇合上的窗。他整理了一下衣袍袖口，動作很慢，慢到像是在給所有人留出消化眼前景象的時間，手指在袖口摩挲了兩下才鬆開。
三百年了。他重複了一遍這句話，聲音比方才低了幾分，蒼老中透著一股認命般的沉重，像一口老鍾最後的餘響，老夫接手青玄宗時，這座大陣就已經在了。創派祖師的遺訓裡寫著：龍脈不可失，陣眼不可動。老夫守了三百年，守到了這個結果。
凌霄淡淡地看著他，赤紅豎瞳裡的火焰平得像一面湖：結果你早就該料到。竊來的東西終究不是自己的。
太上長老沉默了片刻，嘴角的皺紋向下沉了沉，抬手從袖中取出一枚暗金色的龍形令牌——巴掌大小，表面佈滿斑駁的蝕痕，邊角被磨圓了，看起來比他的歲數還要古老。他捏著令牌猶豫了一瞬，指尖在令牌邊緣來回摩挲了兩下，最終緩緩放在金紋椅的扶手上，推向了凌霄，那動作像在交出一枚壓在心頭半生的石子。
這是青玄宗鎮壓龍脈大陣的控陣中樞令。大陣已碎，此令無用了。但令中儲存著當年創派祖師留下的龍族遺址勘探記錄，你拿去。太上長老頓了頓，渾濁的眼底有什麼東西閃了一下，像將熄未熄的燈芯最後跳了跳，祖師當年寫下這些記錄時曾提過——龍族不止這一處分脈。這世上還有其他龍族遺骸沉在某處。老夫查了半輩子沒查出具體位置，線索盡在此令之中。
凌霄沒有立刻去拿那枚令牌。他看了太上長老幾息，那幾息裡他的目光像一柄薄刃緩緩掃過令牌表面，靈識覆在上面過了一遍，確認無陷阱後才伸手攝入掌心，指尖觸到令牌冰涼的金屬面時微微一頓。令牌入手瞬間，一道極微弱的資訊流順著他指尖湧入識海——大量的文字與地圖碎片，雜亂、斷續，像被撕碎的古卷重新拼在一起，標註著各處秘境的地名和方位標記。凌霄粗略掃了一下，至少看到了五處不同的標註點，分佈在修仙界東、南、北三個方向，像散落在棋盤上的五枚棋子。
太上長老交出了令牌，緩緩坐回金紋椅上闔了眼，雙手搭在膝頭，不再說話。他的姿態擺得很明白——交出一切，不再抵抗，也不再過問凌霄接下來要做什麼，像一棵被砍去了枝幹的老樹，只剩下一截沉默的樁子。
凌霄將令牌收好，貼胸放好，能感覺到金屬微涼的觸感隔著衣料貼在皮膚上。他目光轉向廣場邊緣的人群。殷無咎站在碎石間，腳邊散落著幾塊斷裂的浮雕碎片，面色複雜地望著他和巨龍，手中那枚古修盟的青銅令牌已熄滅了光芒，像燒盡的燈芯。他方才被凌霄那句七百年前隕落的太古戰龍就是我震住之後一直沒有再出手，只站在原處觀察事態的發展，眉頭擰著，像是在權衡什麼。
此刻凌霄與他對上視線，殷無咎沉默了一瞬，那沉默裡他的眼神閃了閃，最終收起青銅令牌退後一步。這個動作無聲地表明瞭他的立場——古修盟巡察使選擇了旁觀，而非介入，靴底在碎石上碾了一下，像在找一個更安穩的站位。
凌霄將殷無咎的動作收入眼底，沒有多說什麼，轉回了身。
巨龍在他身後緩緩垂下脖頸，巨大的龍首低下來，額間一枚暗金色的鱗片亮了一亮，那光芒柔和得像初生的螢火。凌霄伸手按在那枚鱗片上，觸感溫熱堅硬，像握著剛剛冷卻的鐵，透過鱗片能感覺到巨龍脈搏般的跳動，一跳一跳地傳進他的掌心。一人一龍之間的共鳴感應在此刻達到了頂峰，凌霄的靈識中湧入了一道清晰的意念——不再是殘魂碎片式的模糊低語，而是完整、沉厚、屬於一頭太古巨龍本尊的聲音，像一口深井中傳來的迴響：
此間事了。龍脈已醒，但困了三百年，根基損傷極重。需要時間重新滋養——至少三年。三年之內這條山脈下的龍氣會逐步恢復，可若要壯大，需找到其他分脈的殘存本源。
凌霄在識海中回應：地圖上有五處標註點。哪一處最近？
巨龍靈識掃過令牌中湧入的資訊，那些光點在他靈識中逐個亮起又暗下，停頓了片刻：東北方向，千里外有一處灰燼谷。是我龍族一處遠古戰場遺址，浩劫時曾有龍族精銳在那裡浴血死戰。雖大機率已被後人翻檢過多次，殘骸深處應當還封存著未被人觸及的龍族遺寶。
灰燼谷。凌霄將這個地名刻入記憶深處，像在一塊石碑上鑿下了第一道字痕，鬆開了按在鱗片上的手。巨龍緩緩抬起了頭顱，暗金豎瞳最後看了一眼青玄宗的廣場、歪斜的主殿、破碎的地面與那些跪伏如稻的人影，發出一聲低沉的吟嘯，那吟嘯比之前輕了許多，像一聲長嘆。
那吟嘯中沒有憤怒，沒有殺意，只有一種歸來的宣告。三百年了，它終於從地下升到了陽光之下，根基雖未恢復，軀體還覆著新生的脆弱鱗甲，鱗片間的縫隙還透著血肉的粉嫩，可它回來了。這就夠了。
凌霄轉過身面向廣場上跪伏的弟子和長老們。他的赤紅豎瞳緩緩掃過一張張面孔，目光在人群中兩道熟悉的身影上停了一下——沈越站在佇列後方，面色沉靜中透著一絲說不清的感慨，嘴角微微抿著；杜衡擠在人群邊緣，嘴巴張得能塞進整顆雞蛋，臉上寫滿了我隔壁住著的到底是個什麼玩意兒的表情，兩隻手無意識地攥著衣襬。
凌霄從懷中摸出一枚古修盟青銅令牌的殘影——那是他方才從殷無咎袖中掠走的一枚備用通訊符，只用了半息便神不知鬼不覺地收進了掌中，像從水裡撈起一片落葉——俯身將它放在廣場邊角的石階上，金屬與石面相碰發出極輕的叮聲。然後轉身朝巨龍走去，腳步不疾不徐。
他沒有回頭。 可走出幾步之後，身後傳來一道清冷而堅定的聲音：凌霄。 他停步。那聲音像一枚石子投進了深潭，漣漪一圈一圈盪開。他聽出了那個聲音，沒有回頭，脊背挺著，像一杆豎在那裡的旗杆。
蘇清月的聲音在空曠的廣場上響起，不高不低，穿透了所有嘈雜，像一把薄刃剖開了混亂：你走了之後，龍脈怎麼辦？誰來守著？ 凌霄沉默了一息，那沉默裡他額間的獨角虛影微微暗了一瞬。
然後他偏過頭，側臉上覆著的暗金鱗紋在暮光中泛著幽冷的微光，鱗片的邊緣被夕陽鍍成了橙紅色：姜鶴年會守在這裡。若你願意留下幫她也可以。可若你選擇跟我走——
他頓了一下，終於轉回身。赤紅豎瞳望向蘇清月站在銀杏樹旁的身影。她的白裙被晚風拂動，裙襬上沾著暗井裡蹭上的泥痕，琥珀色的眼睛裡倒映著巨龍身上流轉的暗金光屑，清冷的面容上第一次浮現出一種連她自己都未必意識到的細微期待，像冰面下透出的第一線春水。
若你跟我走，凌霄繼續道，聲音比方才低了些，你會看到更多。關於你身上那種稀薄血脈的答案——我會替你找到。
蘇清月沒有猶豫。她從銀杏樹下走出來，穿過破碎的地面，踏過碎石與落葉，裙襬掃過散落的磚瓦，站到凌霄身側三步遠的位置，靴跟踩穩了一塊半陷的石板。她偏頭看了他一眼，又仰頭看了看那頭遮天蔽日的暗金巨龍，巨龍投下的陰影籠罩了她的身形，輕聲說：
凌霄轉回身抬步走向巨龍垂下的頸側，靴底碾過碎石的聲響脆而短。蘇清月跟在他身側，兩人的影子在斜陽中交疊又分開。一前一後踏上了那片暗金鱗甲覆蓋的脊背，鱗片在腳下傳來溫熱的觸感。巨龍緩緩昂首，雙翼展開時遮住了半邊天穹，翼尖掃過老銀杏的樹冠，氣流隨著翼展的扇動捲起漫天落葉，暗金色的光輝在暮色中鋪展開來，把整座廣場都染成了昏金。
凌霄站在巨龍頸背上低頭看了一眼青玄宗最後一幕——主殿歪斜的輪廓像一座將傾的塔，破碎的廣場上跪伏如稻的人群密密麻麻，角落裡那枚被他留下的古修盟通訊符在石階上泛著微光，以及更遠處碑林邊緣一道枯瘦的灰色身影。
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