巨龍振翅飛過第三道山脈時，凌霄回頭望了一眼身後。
青玄宗的方向已完全看不見了。山巒疊嶂之後是蒼茫的雲海，雲海之下是蜿蜒如銀絲的江河、星羅棋佈的靈田與村落，一切都已被距離壓縮成了微縮的棋盤，像一幅褪了色的古畫。風從身側掠過，強勁卻不刺骨——巨龍周身有一層極淡的暗金靈光包裹著，把高空的氣流削去了大半，只餘下呼呼的悶響。
蘇清月在他身後盤膝坐著，白裙被靈光攏住沒有亂飛，裙襬服帖地垂在龍鱗上。她閉著眼靜坐了將近兩個時辰，睫毛在風中微微顫動，此時睜開來，琥珀色的眸子掃過腳下飛速後退的山川，瞳孔裡的暗金豎線一閃即沒，聲音帶著長途飛行後的沙啞，像石子磨過粗布：還有多遠？
凌霄舉起那枚龍形令牌。令牌上的暗金光點仍穩定地指向東北方向，光點與令牌邊緣的距離顯示他們已走完了大半路程，像一枚指南針穩穩地對著目標。快了。按這個速度，日落之前能到。
巨龍低低地發出一聲吟嘯作為回應，那聲音從胸腔深處震上來，傳進凌霄的脊骨。凌霄能感覺到它的狀態——脫困之後雖重新覆生了鱗甲，鱗片一層疊一層簇新發亮，可三百年的鎮壓消耗了它絕大部分的本源儲備，此刻的飛行更多的倚仗新生的龍脈與凌霄之間的共鳴支撐，像一匹剛恢復了體力的老馬，每一步都謹慎地控制著力道。它的翼展每一次扇動都在消耗本就不多的體力，翅膀骨節間偶爾傳來極輕微的咔響，可脊背上的韌性卻仍堅實如鐵。
凌霄蹲下來掌心按在巨龍的頸鱗上。暗金色的鱗片微微發燙，隔著鱗甲能感知到底下骨骼正在緩慢調整飛行的姿態，肌肉纖維的牽引感一下一下傳進他掌心。累了就降下去歇一歇。
巨龍偏了一下巨大的頭顱，豎瞳中的金光閃了閃，像有人在深巷盡頭亮了一下燈籠，遞過來一道意念：不必。灰燼谷的龍氣正迎面而來，我已感知到了。再堅持一刻鐘。那意念裡帶著一絲固執，像老將不肯卸甲。
凌霄收回手在龍背上坐下來，手掌還殘留著鱗片的餘溫。蘇清月挪了挪位置坐到他側邊，兩人並肩望著前方被龍首破開雲層的軌跡，雲絮在龍角兩側分開又合攏，像水紋從船頭向兩邊退去。高空中只有風聲與翼展劃過氣流的低沉嗡鳴，像有什麼人在天邊拉著一把低沉的大提琴。
過了好一會兒，蘇清月忽然開口，聲音被風吹散了半截：姜老一個人留在青玄宗，能守得住龍脈嗎？
凌霄想了想，指腹無意識地摩挲著令牌的邊角：他守了六百年，不差這三年。況且龍脈已醒了，普通的宗門拿它沒辦法。倒是你——他偏頭看她，目光落在她袖口被風吹動的褶皺上，你跟我出來，雲瀾峰的靈田怎麼辦？
蘇清月微微一怔，似乎沒料到他問這個。她垂下眼簾，睫毛在眼下投出小片的陰影，輕輕扯了一下袖口被風吹皺的布料，指腹在布面上來回熨了一下：那些月華草種了三年，臨走前把根系護住了，以後自己會長。杜衡答應替我看水。
凌霄沒有繼續這個話題。他轉頭望著前方，令牌上的光點越來越亮，像一枚在視野盡頭急速擴大的星，光芒幾乎要溢位令牌的邊框。
又飛了大約一刻鐘，凌霄的靈識忽然捕捉到一絲異樣。前方視野盡頭的雲層變了顏色——從潔白的棉絮狀變成了灰濛濛的、帶著鐵鏽般的暗色，像被大火反覆灼烤過的棉布，邊緣泛著一圈焦褐。那片雲層下面是一片廣袤的谷地，從高空俯瞰像一道巨大的疤痕橫亙在山脈之間，兩側斷崖焦黑嶙峋，崖壁上密佈著縱向的侵蝕溝壑，寸草不生。
灰燼谷到了。
巨龍緩緩降低高度從雲層下方穿出，凌霄終於看清了谷地的全貌——整條河谷長約百里，最寬處足有七八里，兩岸斷崖如刀劈斧鑿般聳立，巖壁呈焦黑色，像被燒了七天七夜的炭，偶爾泛著暗紅或暗金的礦脈光澤，像炭火餘燼中未熄的星星點。谷底堆積著厚厚一層灰燼狀的粉末，細如麵粉，風吹過時揚起漫天的灰色塵埃，那些塵埃在半空中打著旋，卻在觸及巨龍周身暗金靈光時無聲退開，像被一堵無形的牆擋了回去。
凌霄從龍背上站起身來，靈識全力向谷地深處探去，像撒出了一張巨網。令牌在他掌心中劇烈發燙，燙得他不得不換了隻手持握，光點急速閃爍——灰燼谷中確實有龍族的氣息殘留，雖然經過了千百年的風化和後來的尋寶者反覆翻檢，那些殘留已極其稀薄，像水漬被太陽曬乾了只剩一圈鹽痕，可對於擁有完整龍族本源感知力的凌霄而言，那些氣息像散落在黑暗中的螢火，雖弱卻並非無跡可尋，星星點點地在他靈識中亮著。
下面有東西。凌霄對蘇清月說，聲音被穀風削得有些碎，很深的下面。谷底灰燼層底下，至少十丈深。
巨龍緩緩降落在谷地南端一處較平坦的斷崖平臺上，雙翼收攏時帶起的強風將地面的灰燼捲起丈許高，像掀起了一面灰色的幕布，簌簌落定時，凌霄已從龍背上躍下。靴子踩入灰燼層，沒至腳踝，鬆軟而熾熱，像踩在冷卻了千百年的餘燼上，灰燼的細末順著靴口滲進去，帶著一股硫磺似的溫熱。
蘇清月跟著跳下來，落地時身形微晃了一下穩住。她環顧四周，眉間微微蹙起，指腹在袖口上碾了碾：這地方……壓制感很重。不像天然形成的。
凌霄蹲下去抓了一把灰燼在掌心。灰燼粒中夾雜著極細碎的暗金色粉末，在陽光下幾乎看不清，像金粉混在了炭灰裡，可他的靈識能辨認出那是極微量的龍鱗碎屑，每一粒都帶著極其微弱的龍氣殘留。他把灰燼灑回地面站起身，灰燼從他指縫間漏下去像細沙，望向谷地中心的方向：是戰場。遠古龍族和別的什麼東西在這裡打了一仗。灰燼層裡混著當年留下的礦物碎屑和殘留靈氣，風化了這麼久還這麼燙，說明當年那一戰的烈度遠超我們想象，像一把火從地底燒到了地表。
他取出龍形令牌舉在身前，令牌上的光點跳動著指向谷地中央偏北的位置，頻率越來越快，像脈搏跳動。凌霄邁步往前走去，蘇清月跟在身後，兩人的足跡在灰燼中留下兩串深深的腳印，像在雪地裡踩出的兩道轍。
走出約莫兩三里後，灰燼層開始變薄，露出了底下的焦黑色岩基，巖面粗糙得像磨刀石。岩石表面嵌著各種形狀的碎裂金屬殘片和暗淡的晶石顆粒，有些已經鏽蝕得看不出原貌，有些斷面還泛著冷光。凌霄蹲下來用指尖撥開表層浮灰，一塊巴掌大的鱗甲殘片露出來——邊緣熔融變形，曾經細密的龍紋已被高溫灼燒得模糊不清，像被燒化的蠟。他託在掌心的瞬間，經脈中的龍氣輕輕震顫了一下，像一口井裡投下了一顆石子。
這枚鱗片的主人曾是一頭很強的龍族戰士。雖只剩一小塊殘片，裡面封存的那一縷本源氣息還在，像一支沉寂了千年的火把餘燼，微弱卻不散。 凌霄將鱗片收好，貼胸放進懷中，繼續深入。
越往谷地中心走，地面上的殘骸碎片越密集。斷劍、碎甲、焦化的骨骼碎塊、融成奇怪形狀的金屬疙瘩——有的像一灘攤開的鐵水凝固了，有的像被巨力擰成了麻花——夾雜在碎石與灰燼之間，被歲月磨去了稜角卻仍保留著某種肅殺的氣息，像一片被時間封存的古戰場，每一步都踩在當年的某個節點上。凌霄的靈識一路鋪展，捕捉著那些若有若無的龍氣印記，逐一記下，像在整理一本散落的冊頁。
忽然，他的靈識在前方數十丈處碰上了一道無形的壁障。
那壁障極薄極淡，像一層凝固的空氣，若非靈識精準掃過幾乎察覺不到，表面流淌著極細密的紋路，像水流過玻璃留下的痕跡——龍族遺留下來的殘存陣法，荒廢了不知多少年，防禦功能卻還未完全消散。
有陣法。凌霄停下腳步抬手攔了一下蘇清月，手臂橫在她身前，殘存的龍族防禦陣。繞不過，這道陣把谷地核心區域都圍住了。
蘇清月上前一步探了探那道壁障的輪廓，指尖在陣面上空一寸處停了停，感覺到一股輕微的阻力：能破嗎？
。漾盪微微在還紋波的緣邊，路通的窄窄條一出讓，開分側兩向般波水如便障壁道那，裡沙了進滲水像芒層那，合融、收吸、化同氣龍的霄凌被即隨，圈一了延蔓上向尖指霄凌沿金，背脊了人被蛇的睡沉條一像——金的弱微層一起亮紋龍的面表障壁，時面陣到尖指。障壁的形無道那向手將霄凌
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