凌霄走到石門前，將那粒碎晶託在掌心，沒有立刻嵌進去。他先繞著石門走了一圈，靈識反覆掃過門框與巖壁之間的接縫，確認沒有陷阱或警戒陣法的殘餘波動。石門的材質是那種沉鈍的灰金色礦石，表面沒有任何溫度變化，也沒有能量回路的痕跡。
它不像在等人來開。凌霄站回門前，它像是被關上了之後就沒打算再開。
蘇清月走到他身旁，腕間的暗金紋路在靠近石門時微微亮了一下，隨即又暗了下去。它在排斥我的血脈。
凌霄看她一眼。蘇清月的腕間紋路確實比方才暗淡了，像被什麼力量壓了一下。它認出了你不是開這把鎖的人。
凌霄把那粒碎晶按進了凹槽。晶石入槽的瞬間，石門表面那些灰金色的礦紋像被激活了一樣從中心向外蔓延開去，暗金色的光絲一層一層地爬滿整扇門面，門縫處傳來一聲極深極沉的震動，像什麼東西在地底深處被鬆動了。
石門向內緩緩陷落，縮進了門框後方的岩層中。
門後的空間沒有光。凌霄的靈識探進去，觸到了一大片空曠——至少十丈見方，四壁平整，地面是密實的暗色石板。空間的中央有一個低矮的石臺，臺上放著一隻閉合的金屬匣，匣面的顏色和質地跟廢城城門上被鑿掉的標識完全相同。
凌霄邁步跨過門檻，靴底落在暗色石板上，發出極輕的一聲踏響。
他朝石臺走了三步。第四步邁出去的時候，他腳下的石板忽然向下凹陷了半指深，一聲短促的機械咬合聲從石板底下傳來，緊接著，他身後那道石門內側的牆壁上亮起了一圈赤紅色的靈光紋路。
那圈赤紅紋路在牆壁上快速蔓延，像被點燃的引信一路燒向穹頂。凌霄沒有回頭，但他的靈識已經捕捉到那股氣息正在門外的通道中迅速積聚——某種被觸發的防禦機制已經啟動了。他剛才踩中的那塊石板是連動的，只要有人踏進這個房間，通道入口就會被重新鎖死。
別回頭。凌霄的聲音很輕，但足夠蘇清月聽見，把門關上需要一炷香的時間。我在裡面拿到東西之前出不去，你也出不去。留一個人在外面守著比兩個人都被鎖在裡頭有用。
蘇清月站在門檻外，赤紅色的靈光紋路正在從牆壁上蔓延到門框邊緣，那道石門正在以肉眼可見的速度重新合攏。她看了凌霄一眼，沒有猶豫，退後一步。石門在她面前合攏，門面上最後一線赤紅光芒收斂成門縫的一線亮痕，然後徹底熄滅了。
凌霄站在暗室的中央，周圍是四壁和穹頂在黑暗中泛著極淡的礦物質冷光。他低頭看了一眼腳下的石板——那塊被他踩凹的板已經恢復了平整，像什麼都沒發生過。他抬步朝石臺走去。
石臺上的金屬匣沒有鎖。凌霄掀開匣蓋的時候，匣中只有一件東西。一枚指甲蓋大小的暗金色片狀物，邊緣不規整，像從某塊更大的器物上崩落下來的碎片。他把碎片拈起來對著黑暗中極淡的冷光辨認了數息，碎片的斷面紋理跟那粒碎晶一模一樣。
他把碎片輕輕放回匣中，指尖在匣底觸碰到了一個極淺的凸起。他用指腹按下去，匣底的內層發出一聲極輕的機關咬合響，匣底下方彈出一個更小的暗格。暗格裡平放著一卷極薄的皮紙，卷面泛黃，邊緣微微卷曲。
凌霄把皮紙展開。上面用古龍文寫了一行字，字跡工整端正：
此物與西極脈眼之匙同源，取之者當知封存之物已空，無需再返。若見此地，即往北荒。
凌霄看著那行字，沉默了幾息。
他把皮紙仔細卷好收進懷中，又將那枚碎片放回匣中合上蓋。石門在他身後重新亮起了一圈暗金色的光紋，像被解除了鎖定。他轉身走向石門時，腳底觸感平穩，沒有再觸發任何機關。
石門向兩側滑開。蘇清月站在門檻外，腕間紋路已經恢復了亮度。她看了一眼凌霄空著的雙手，沒有問。
凌霄跨出門檻時偏了一下頭，目光掃過門框上那些正在緩緩熄滅的赤紅紋路。白跑一趟，但白跑本身是資訊。
他們沿通道返回，穿過那扇石板，從裂縫鑽出巢穴壁緣，貼著暗處繞開蛇翼族的巡邏路線，回到密林深處巨龍的藏身處。凌霄躍上龍背時把那捲皮紙從懷中取出來又掃了一眼最後那兩行字。
若見此地，即往北荒。
他把皮紙收好，拍了拍龍頸。巨龍振翅升空，從密林上方拉起高度，暗金色的翼展切開南方的夜霧，轉向西北方向青玄宗的位置折返。凌霄坐在龍背上，望著下方那片掩著赤鱗淵的沼澤在高空中漸漸縮成一團暗色的水影，赤紅豎瞳在夜風中安靜地亮著。
那捲皮紙上沒有署名，沒有日期，只有那兩行字。但寫它的人一定在某個時間點知道西極脈眼的封存物已經被取走了，並且希望在取走之後看到這卷皮紙的人不要再把時間浪費在赤鱗淵剩下的東西上——直接去北荒。
凌霄把皮紙摺好貼身收入懷中。北荒。灰燼谷祭文中提到過這個詞，霜脊冰絹上沒有提過，令牌上也沒有標註。但這卷皮紙把它指出來了。
他低頭看了一眼掌心的金色烙印，暗金色的光芒在夜風中微微脈動著。
而在他沒有注意到的方向——那片被他留在廢城中的、已經熄滅了許久的古修盟青銅令牌殘影上，一道極其細弱的訊號正在某個極其遙遠的地方被重新接收。
